謝玄，東晉名将，在他身上有着許多的光環，文學家、軍事家；宰相謝安的侄子；21 歲時為大司馬桓溫的部将； 40 歲指揮了著名的“淝水之戰”，成為曆史上的著名戰将。45 歲英年早逝，被晉帝追封為車騎将軍，谥号獻武。
謝玄幼年由叔父謝安撫養，兩人感情深厚。謝玄聰慧過人，深為謝安所器重。 謝玄長大後，顯示出經國才略，朝廷幾次召用他，他都推辭不受。21 歲時被大司馬桓溫招為部将。
說謝玄就不能不說起“淝水之戰”，這是中國曆史上著名的以少勝多的戰例。謝玄率八萬軍隊在淝水擊敗前秦苻堅近百萬大軍，此次戰役确定了南北朝時期長期分裂的格局。意義不亞于三國的赤壁之戰。
公元 377 年，前秦苻堅勢力強盛，秦軍多次侵擾晉國邊境。朝廷下令征召能夠抵禦北方的文武兼備的良将，謝安便推薦了謝玄。朝廷任謝玄建武将軍，兖州刺史，領廣陵相、監江北諸軍事，鎮守廣陵（今江蘇揚州市）。
對謝安舉賢不避親的作法，就連與謝安一向不和的中書郎郗超都贊歎說“謝安不象一般人那樣舉 :賢避親，是深明大義的表現。謝玄一定會不辱舉薦，他是一個真正的人才。”
果然謝玄不負衆望，他在廣陵（今揚州地區）招募徐、兖等州的骁勇之士，将這些從北方背井離鄉、曆盡磨難逃來的農民，嚴格訓練成了一支能征善戰的精銳部隊，曆史上稱之為“北府兵”。
公元 383 年 8 月，前秦王符堅親率百萬大軍從長安南下，向建康進軍。欲圖以“秋風掃落葉之勢”一舉蕩平東晉，統一南北。謝玄率北府兵八萬人迎戰。11 月，謝玄派譴勇将劉牢之率精兵 5 千奔襲洛澗，揭開了淝水大戰的序幕。秦将梁成率部 5 萬在洛澗邊上列陣迎擊。劉牢之分兵一部迂回到秦軍陣後，斷其歸路；自己率兵強渡洛水，猛攻秦陣。秦軍驚慌失措，勉強抵擋一陣，就土崩瓦解，主将梁成和其弟梁雲戰死，官兵争先恐後渡過淮河逃命，1.5 萬餘人喪生。洛澗大捷，極大鼓舞了晉軍的士氣。謝石揮軍水陸并進，直抵淝水（今淝河，在安徽壽縣南）東岸，在八公山邊紮下大營，與壽陽的秦軍隔岸對峙。苻堅站在壽陽城樓上，一眼望去，隻見對岸晉軍布陣整齊，将士精銳。連八公山上的草木，他誤認為是晉兵，頗為驚慌，對苻融說：“此亦勁敵，何謂弱也？”這就是著名的典故“草木皆兵”的來曆。 此一役晉軍取得了首戰的勝利。
謝玄乘勝，與逼淝水而陣的苻融相約到淝水西岸決戰。秦軍後退，企圖乘晉軍半渡淝水時加以邀擊。但是秦軍内部不穩，一退不可複止；晉軍乘勢猛攻，秦軍潰兵在路上聽到風聲鶴唳，都以為是東晉追兵。謝玄的北府兵多為流亡南來的北方人及子孫，他們深受民族壓迫之苦，更是英勇接戰，奮不顧身。
淝水一戰，晉軍大獲全勝，給中國戰争史寫下了以少勝多的輝煌一頁。
人物評價
謝玄文武兼備，立志挽救危亡，恢複基業；他建立的“北府兵”，能征善戰，成為東晉最為精銳的武裝力量。在淝水之戰中，“北府兵”軍陣嚴整，使秦主望而生畏，可見其強。
淝水戰後，謝玄又官拜前鋒都督，他乘勝北伐，進軍中原，東晉軍的控制區曾遠達黃河一線，是以謝玄加都督徐、兖、青、司、冀、幽、并七州軍事，以勳封康樂縣公。後因病于公元 388 年謝玄逝世，距淝水之戰僅五年。斯人雖逝，但他指揮的淝水之戰卻永垂史冊，被稱頌千年。