公元317年至公元420年的東晉時期，發生了許多戰役。東晉是由西晉宗室司馬睿向南遷後在江東地區建立起來的政權，同時也宣告建都洛陽的西晉滅亡。
東晉時期，戰役頗多。其中有一場戰役在曆史上最為有名，是一場以少勝多戰役的典型戰例。這場戰役便是東晉與前秦之間的淝水之戰，東晉以八萬軍力大勝八十餘萬前秦軍。這場戰争的勝利，讓前秦是以走向衰敗直至滅亡，而北方的各民族也紛紛逃離了前秦的統治。在北方分裂成了後秦、後燕為主的幾個政權。同時，東晉也趁機北伐，将國家邊界線推進至黃河，收複從前被前秦占領的失地。在此後數十年間，東晉都再無外族侵略。
這樣的戰役影響，可見這場以少勝多的淝水之戰，打得有多麼精彩了！那麼這場戰役發生的背景、原因、經過又是什麼呢？
西晉末年政治腐敗，引發了很多社會大動亂。公元317年，晉琅邪王司馬睿在建康（今江蘇南京）稱帝，建立東晉。而北方，因少數民族分裂政權紛争疊起，由氐族人建立的前秦國先後滅掉了前燕、代、前涼等割據國，統一了黃河流域。
前秦357年，秦主符生想要除掉苻堅，卻遭到苻堅先下手為強将他除去。苻堅随後自立為大秦天王，苻堅稱王後，重用了王猛讓國力日益強大，一統北方。苻堅一直想要南進，統一全國，但王猛一直都在阻止他這個政策。王猛認為，前秦雖然國力比東晉強，但是前秦因為剛剛統一北方，時機還尚未成熟。加上，東晉有長江天險，是以要苻堅再從長計議。可在王猛死後，苻堅一直都在忍耐着進攻東晉。直到王猛死後第七年，苻堅認為時機已到準備發兵，可又遭到了群臣的反對。苻堅已經忍無可忍，他說道：“區區長江天險算什麼?我擁有百萬大軍，隻要我一聲令下，叫士兵們把皮鞭投入長江，足可斷掉流水了!”
随後，苻堅開始向南的東晉進攻。公元373年前秦攻占了東晉的梁州與益州，将前秦的勢力擴充到長江和漢水上遊。苻堅是以想要以最快的速度一舉攻占整個東晉，統一南北。
而此時的東晉，公元376年孝武帝司馬曜開始親政。大臣謝安升中書監、錄尚書事，總攬東晉朝政。在苻堅占領梁州益州，前秦與東晉的戰争爆發之際。謝安盡力調和桓謝兩大家族關系，以為即将爆發的戰争作準備。
公元378年，前秦開始攻擊襄陽，謝安讓自己的侄子謝玄參戰。最後在謝安的指揮下，謝玄四戰四勝前秦大勝歸來。戰後，謝安因功晉封建昌縣公，謝玄晉封東興縣侯。經曆了四次戰鬥的失敗，苻堅依舊沒有放棄。在公元383年6月在淝水與東晉再度開戰，東晉以謝安之侄謝玄為先鋒，帶領8萬将才迎擊前秦軍。而前秦軍在這場戰役裡，投入了步兵60萬、騎兵27萬、羽林郎(禁衛軍)3萬，共90萬大軍，由苻堅親自上陣。
但由于苻堅自恃強大，認為謝玄帶領的8萬東晉軍沒有威脅，輕視東晉軍的勢力。苻堅當時與将軍們商議戰略部署，說道：“隻帶領兵衆稍微後撤一點，讓他們渡河渡到一半，我們再出動鐵甲騎兵奮起攻殺，沒有不勝的道理!”但他怎麼也沒想到，他這麼一退，就再也沒有前進過，而是一退再退。謝玄帶領的将才攻擊力非常強，将苻堅的90萬大軍打得死傷慘重。最後以晉朝大獲全勝為結局。東晉傷亡五千人前秦嫡系部隊全滅，其他兵力叛亡。