公元前383年，前秦和東晉爆發了一場戰役，史稱淝水之戰。
謝安以八萬人擊敗了前秦百萬大軍，擁有絕對優勢的前秦就這樣敗給了東晉。後續對前秦和東晉的影響都非常大，前秦滅亡、東晉偏安。而這一場戰争也給大家留下來不少問題，為什麼前秦百萬大軍會頃刻崩潰？為什麼東晉勝利之後不北伐？為什麼東晉隻能偏安一偶？接下來我們看看淝水之戰始末。
前秦、東晉對比
前秦
西晉末年，社會動亂，北方的少數民族紛紛南下，北方也就淪為少數民族博弈的戰場。少數民族的優勢就是軍事，劣勢就是不學習，是以北方的少數民族政權都不長久。直到有一天苻堅平燕定蜀，天下九州百郡十居其七。在苻堅和王猛兩人的治理下，“關隴清晏，百姓豐樂”，顯然是小康景象。但是前秦還有繞不過去的弊端，這一點在王猛遺書（注釋1）中有提到。王猛死之前直接指出了前秦的弊端，弊端如下：
1：善始者未必善終：苻堅統一北方的速度非常快，而且也非常順利，這樣很容易滋生輕敵的念頭。創業容易守業難，是以王猛勸苻堅要戰戰兢兢、如臨深淵。但事實上王猛的勸谏并沒有用，苻堅還是滋生了輕敵的念頭，以至于在王猛死後八年就開始南征東晉。
2：不被認可：雖然東晉偏安一隅，但是百姓仍舊以東晉為華夏正統，且上下安和。而前秦就不一樣了，自己内部都沒收拾明白，貿然南下豈不是自讨苦吃？是以王猛執意勸阻苻堅南下，可惜苻堅沒把王猛的建議放在心頭。
3：内部集權程度不高：鮮卑、西羌這些投降過來的貴族隻是迫于前秦的威勢，并不是真心歸附。一旦前秦遭遇失敗，那麼這些野心家就會成為前秦的仇敵。是以王猛勸苻堅誅殺這些權貴，但是苻堅過于仁慈，并沒有采納王猛的建議。後世分析前秦失敗的原因，其中有一條就是因為苻堅仁慈，還說：嬴秦亡于暴而苻秦亡于仁。
總結：前秦經過長期的征戰，國内軍民皆厭戰（注釋2），且國内有太多不穩定因素（權貴）。而且苻堅隻是名義上統一北方，掌握力完全不如東晉。另外苻堅個人急功近利，這也是失敗的原因之一。
東晉
晉懷帝即位之後，司馬睿就在王導的建議下南渡建康，之後的司馬睿和王導一直在籠絡江左士族，他們對北方的事情采取作壁上觀的消極心理。雖然當時的一些士族還不太認可王氏和司馬氏，但是司馬氏和王氏都崇尚偏安，是以在江左也有一批支援人。後續司馬睿在建康稱帝，而王導執掌朝政，謂“王與馬，共天下”。之後為了防止前秦南下，東晉做出以下對策：
1：籠絡南方士族:王導勸晉元帝籠絡顧榮、賀循，這兩人是南方士族的代表人物，在高官的誘惑下他們兩個前來任職，随後南方士族也歸附東晉政權。擁有一個安穩的内部環境，這一點就要強于前秦。
2：安置流民：永嘉之亂後，北方的百姓跟随世家南下，史稱衣冠南渡。王導在南方設立喬州、喬郡、喬縣，安置來自北方的士族和流民。這些人是從北方逃過來的，他們親眼目睹了北方的悲慘，是以更加珍惜先有的和平。
3：組建北府軍：為了更好抵抗前秦，謝玄在廣陵招募流民，并且嚴加訓練，組成了一支頗有戰鬥力的軍隊（注釋3）。
總結：東晉的内部環境要比前秦好，而且有長江天塹，隻要沒有大問題，偏安綽綽有餘。而且東晉一直在訓練軍隊，為的就是避免前秦突然南下。
淝水之戰爆發，謝玄一戰成名
淝水之戰爆發前有個小插曲，那就是淮南之戰。當時苻堅派苻丕、苟長、慕容率領七萬步、騎兵直取襄陽；揚楊、石越率一萬騎兵出魯陽關，慕容垂、姚苌率領五萬大軍兵出南鄉；苟池、毛當、王顯率領四萬人兵出武當，三路大軍合圍襄陽，襄陽守将朱序在死守一年之後被俘虜。朱序其實是謝玄的一個棋子，因為當時苻堅非常仁厚，是以謝玄就想着讓人打入敵軍内部。
公元383年8月，苻融率25萬先鋒軍，苻堅率步兵60萬、騎兵27萬，總計112萬大軍南下。
東晉以謝玄為先鋒，率領八萬北府兵北上，迎擊秦軍主力。
為了緩解謝玄的壓力，桓沖率十萬荊州兵伐秦，以牽制前秦軍。
戰前苻堅還想避免兵戈，是以派朱序前去勸降。這顯然是個昏招，因為朱序把前秦的底子透露給東晉。朱序說前秦大部隊還沒趕來，是以勸東晉迅速擊敗前秦先鋒部隊，随後可破前秦百萬大軍。
十一月，謝玄派劉牢之開赴洛澗，取得了洛澗大捷。此戰掀開了淝水大戰的序幕，大大鼓舞了東晉的士氣。而前秦内部有人勸苻堅後退，然後阻敵于淝水河畔，這樣比較安全。苻堅也認為半渡而擊事半功倍，是以想着先後退一下。可惜秦軍剛剛後退，東晉士兵開始渡水突擊，朱序在秦軍後方造謠說前線秦軍敗退，秦軍大亂針腳，而謝玄也趁機大敗秦軍。（注釋5）
為什麼前秦的百萬大軍會失敗？後世總結前秦失敗原因如下：
1：苻堅缺少指揮大兵團作戰的經驗：縱觀秦漢史真正指揮大兵團作戰的隻有王翦和韓信。因為古代溝通不便，軍隊指揮全靠旗号，指揮大兵團作戰十分困難。苻堅缺少指揮大兵團作戰的經驗，以至于竟然開戰前讓軍隊後退，進而後方軍隊以為前線敗退導緻陣腳大亂。
2：軍民厭戰：恩格斯曾言：連年的戰争會使甚至是最強大的國家精疲力竭。前秦本身隻是軍事上統一，内部并不是鐵闆一塊，而且仍舊連年征戰導緻百姓怨聲載道，群衆基礎極低。就連太子都勸苻堅休養生息，但是苻堅卻堅持窮兵黩武，以至于軍隊一觸即潰。
3：賞罰不分明：苻堅雖然以仁厚著稱，但是卻對漢族官員有抵觸，尤其是王猛死後，苻堅更加寵信前秦的少數民族官員。北魏是因為重用崔氏才得以發展，前秦也是因為重用王猛才得以發展，但是這兩都犯了一個錯誤那就是不能長期重用漢臣。苻堅在開戰前就沒有組成一個意向一緻的上司集團，淝水失敗也是在所難免的事情。
4：個人問題：苻堅和王猛兩人搭檔還是十分默契的，但是自從王猛死後苻堅變得好大喜功，也許苻堅擔心自己在死之前并沒有完成統一大業，是以想着早早一統江山。但是因為太過急功近利，導緻戰略上嚴重輕敵，以至于被謝玄所擊敗。
為什麼謝玄能以少勝多？後世總結謝玄勝利的原因如下：
1：淝水作戰地方就是豫州，而豫州是謝家安身立命的地盤，如果豫州丢了，那麼謝家就要被迫遷移。司馬氏、王氏都對謝氏虎視眈眈，一旦謝氏遭到重創，那麼其他世家很有可能借此吞并或削弱謝氏的影響力。是以出于自身利益，謝氏必須打赢這場仗，不成功便成仁。作戰信念堅定，這也是優勢之一。2：精心訓練七年的北府兵：北府兵是謝家訓練的私軍，是謝玄在衆多流民中挑選出的精英，之後又精心訓練七年，其戰鬥力遠遠超越苻堅的軍隊。
3：桓氏和謝氏放棄對立，兩家共同禦敵。而且桓沖率十萬荊州兵猛攻前秦，幫謝玄緩解了部分壓力。
4：戰術得當：朱序造謠前線軍隊兵敗，以至于秦軍陣腳大亂，而且謝玄利用前秦内部不穩，大力挑撥前秦内部沖突，渙散前秦軍心。
後續影響
淝水之戰慘敗，苻堅嫡系部隊銳減，不僅統一天下的夢想破滅了，北方原本和平的局面也随之解體。鮮卑族的慕容垂重新崛起，建立其自己的國家，而苻堅本人也在兩年後被姚苌（羌族）所殺，前秦滅亡。北方又陷入紛争之中，遺憾的是東晉也出了一些問題。謝安、謝玄、謝石、桓伊、桓石虔、桓石民等執政精英相繼隕落，東晉也無力發動大規模北伐，是以隻能偏安一偶。東晉雖然無力北伐，但是北方的少數民族也不能南征，是以獲得了一個較為和平的外部環境。而大量的北方精英南下，也讓中華文化的核心部分也得到了喘息的機會，以至于日後重新崛起。
淝水之戰過後，北府軍也成為了一支擁有強大的勢力、無與倫比的威望、力挽狂瀾的功勳的軍隊，而謝安、謝玄等謝氏核心人物去世，東晉内部就開始争奪北府軍的上司權。因為内部政治鬥争，開創北府軍的謝家走下巅峰，而桓玄也憑借西府軍成功篡位。鹬蚌相争漁翁得利，最終劉裕憑借北府軍壓倒了東晉，并且開啟了南朝。劉裕結束了門閥政治，但是取而代之的是軍頭以軍權駕馭士族的全新政治模式。
注釋
1：《晉書·卷一百一十四·載記第十四》：猛曰：“晉雖僻陋吳、越，乃正朔相承。親仁善鄰，國之寶也。臣沒之後，願不以晉為圖。鮮卑、羌虜，我之仇也，終為人患，宜漸除之，以便社稷。
2：慕容紹評前秦：恃其強大，務勝不休，北戌雲中，南守蜀漢，轉運萬裡，道路相望，兵疲于外，民困于内
3：《晉書·劉牢之傳》:：“太元初……玄（謝玄）多募勁勇……玄以牢之（劉牢之）為參軍，領精銳為前鋒，百戰百勝，号為北府兵。敵人畏之”
4：朱序：若秦百萬之衆盡至，誠難與為敵。今乘諸軍未集宜速擊之，若敗其前鋒，則彼已奪氣，可遂破也。
5：《資治通鑒卷第一百五》秦兵遂退，不可複止，謝玄、謝琰、桓伊等引兵渡水擊之。融馳騎略陳，欲以帥退者，馬倒，為晉兵所殺，秦兵遂潰。玄等乘勝追擊，至于青岡。秦兵大敗，自相蹈藉而死者，蔽野塞川。其走者聞風聲鶴唳，皆以為晉兵且至，晝夜不敢息，草行露宿，重以饑凍，死者什七、八。初，秦兵小卻，朱序在陳後呼曰：“秦兵敗矣！”衆遂大奔。