據Light Reading報道，Verizon和亞馬遜表示，他們将緻力于将Verizon的5G無線網絡與亞馬遜計劃中的低軌（LEO）衛星Project Kuiper星座結合起來。這一合作夥伴關系的首個服務将是通過亞馬遜的LEO衛星為Verizon的蜂窩基站提供回傳，使Verizon能夠在未實作網絡覆寫的農村地區提供固定無線網際網路服務。
Verizon目前在農村和城市地區擁有大約15萬固定無線網際網路客戶，但該公司正努力在未來幾年内顯著擴大這一數字。
更廣泛地說，Verizon和亞馬遜的高管稱此次合作将使兩家公司能夠在國内和全球範圍内跨越數字鴻溝，并将連接配接服務帶給農村地區，而這要歸功于無處不在的衛星覆寫。
Verizon首席執行官Hans Vestberg在一份新聞稿中表示：“今天的聲明将幫助我們探索彌合數字鴻溝并加速無線連接配接的好處和創新的方法，進而幫助我們的客戶受益。”
New Street Research金融分析師表示，這個機會對這兩家公司來說可能價值數十億美元。具體而言，他們認為，Verizon的無線網絡目前還未能覆寫大約700萬美國人。“如果這些人中有50%成為Kuiper/Verizon的客戶，假設Verizon的手機使用者ARPU約為60美元，那麼年收入将達到24億美元。”他們寫到。
其他5G/LEO合作
在Verizon釋出這一聲明的幾周前，美國另一家電信營運商AT&T宣布與衛星營運商OneWeb簽署了LEO衛星合作協定。如同Verizon一樣，AT&T表示将通過這筆交易利用OneWeb的衛星将其網絡覆寫擴充至AT&T的光纖網絡覆寫範圍之外，或者AT&T的蜂窩網絡覆寫範圍之外的難以觸及的地區。兩家公司表示，OneWeb的平台将“補充”AT&T現有的接入技術。
同樣，日本電信營運商KDDI此前表示将利用SpaceX的Starlink為其在偏遠地區的1200個蜂窩鐵塔提供回傳服務。KDDI表示，在新團隊的帶領下，該公司最早将于明年開始提供服務。
不過，值得注意的是，亞馬遜的Project Kuiper在衛星部署方面落後Starlink 和OneWeb。資料顯示，目前Starlink已有1650顆衛星在軌運作（使用者大約為10萬），而OneWeb的星座現在已有358顆衛星。與此同時，雖然亞馬遜已經獲得美國聯邦通信委員會（FCC）的準許，可以運作3000多顆LEO衛星，但目前該公司一顆也尚未發射。然而，亞馬遜已經承諾将投資100億美元建設其LEO網絡。
提供回傳服務之外
在近日舉行的MWC洛杉矶大會的演講中，Verizon和亞馬遜高管表示，回傳隻是兩家公司新交易的開始。他們還指出，Verizon使用亞馬遜的LEO衛星的計劃，隻是兩家公司從邊緣計算到無線專網的長期合作中的最新一例。
“多年來，我們與Verizon合作過許多複雜的項目。”亞馬遜進階副總裁Dave Limp在演講中表示。他談到，亞馬遜将繼續在其位于華盛頓雷德蒙德的辦公室設計和打造LEO衛星。
Verizon首席戰略官Rima Qureshi表示，亞馬遜和Verizon未來将探索蜂窩基站回傳以外的其他服務。她表示，兩家公司将為農業、能源和教育等行業的大型企業客戶探索制定“聯合解決方案”。她還表示，Verizon和亞馬遜将在國内和全球範圍尋找機會。
Rima Qureshi指出，Verizon與諾基亞達成協定将合作在南安普頓港口部署一個5G專網。她表示，亞馬遜的衛星可以将網絡連接配接擴充到港口之外，并進入海洋區域。（C114 艾斯）