1915年5月15日，薩缪爾森出生在印第安納州一個波蘭籍猶太移民家庭，他的父親是一位藥劑師，在戰争中變得一貧如洗，後來舉

1915年5月15日，薩缪爾森出生在印第安納州一個波蘭籍猶太移民家庭，他的父親是一位藥劑師，在戰争中變得一貧如洗，後來舉家搬到芝加哥，薩缪爾森就讀于那裡的海德公園中學。16歲那年，薩缪爾森進入芝加哥大學讀書。他回憶道，“1932年1月2日，我作為一名經濟學家出生了”。那天，他聆聽了由著名人口學家托馬斯·馬爾薩斯(Thomas Malthus)所做的第一場大學講座。從此以後，他深深地為經濟學着迷。

1935年畢業之後，他轉到哈佛大學繼續攻讀博士學位。在那裡，他師從熊彼特(Schumpeter)、裡昂惕夫(Leontief)等著名經濟學家，并深受阿爾文·漢森(Alvin Hansen，美國主要的凱恩斯理論擁護者)的影響。22歲那年，憑借他的博士論文，薩缪爾森一舉成名，被譽為“神童”。博士論文的出版也為薩缪爾森赢得了美國經濟學會(American Economic Association)頒發的約翰·克拉克獎章。

拿到博士學位以後，薩缪爾森來到麻省理工學院任教，1966年被評為終身教授。麻省理工學院成為薩缪爾森唯一的駐留地，直至逝世。第二次世界大戰期間，他在麻省理工學院的放射實驗室埋頭苦幹，研制出可以跟蹤飛機的電腦。同時，他還受邀擔任戰時生産委員會(War Production Board)的顧問。

薩缪爾森在1938年與妻子瑪麗安·克勞馥德(Marion Crawford)結婚。他們共同育有6個兒女，其中包括一個三胞胎(曾經有一段時間，這幾個孩子每周要用掉350塊尿布)。

在麻省理工學院任教期間，為了把經濟學系打造成世界一流的教研機構，薩缪爾森付出了極大的努力。他吸引了一大批知名的經濟學家來此任教，包括羅伯特·索羅(Robert Solow)、喬治·阿克爾洛夫(George Akerlof)、勞倫斯·克勞因(Lawrence Klein)、保羅·克魯格曼(Paul Krugman)、羅伯特·米爾頓(Robert Milton)、約瑟夫·斯蒂格利茨(Joseph Stiglitz)。

1970年，薩缪爾森獲得諾貝爾經濟學獎，成為第一個獲此殊榮的美國人。瑞典皇家學院(Swedish Royal Academy)在獲獎辭中寫道，“他重寫了相當大的一部分核心經濟理論，在很多領域，他也取得了可以與古典經濟學理論相提并論的成果”。

薩缪爾森拒絕了去政府任職的機會。在他看來，那樣會妨礙他自由地著書立說。作為美國财政部(the United States Treasury)、預算辦公室(the Bureau of the Budget)和總統經濟顧問委員會(the President’s Council of Economic Advisers)的顧問，他并不否認，“每當我成為一個聯邦機構的顧問，那常常意味着它的衰落”。盡管薩缪爾森久負盛名，但在變幻莫測的市場實踐方面，他并不比别人做得有多好。20世紀70年代，他在《金融時報》為美國經濟作的年度預測經常與實際情況相去甚遠。

1996年，比爾·克林頓(Bill Clinton)授予薩缪爾森美國國家科學獎章，并開始讓其擔任美國國家經濟學會(American Economic Association)和計量學經濟學會(Econometric Society)的主席。以後，經濟學家和經濟學專業的學生們已經沒有機會再接受薩缪爾森面對面地言傳身教，但他們會發現，他們将在薩缪爾森為他們所設定的跑道上一直勇往直前。——2010年4月12日《當代金融家》#管理#