安德海是慈禧的心腹太監。鹹豐皇帝去世時，他給兒子安排了8個輔政大臣。同時，為了防止輔政大臣擅權，鹹豐又給了慈安、慈禧兩枚印章，讓她們牽制8位顧命大臣。鹹豐去世後，肅順等八位顧命大臣勸說慈安、慈禧兩位太後，就安心待在後宮，由他們替皇帝處理國家事務。
慈禧不甘心權力落在肅順等顧命八大臣之手，于是她派安德海，來往于熱河、北京兩地，幫她暗中聯絡恭親王奕欣等人。有了奕欣的幫助，慈禧果斷發動政變，除掉顧命八大臣，奪了權力。
慈禧大權在握後，安德海順利升任總管大太監，成了朝中的顯赫人物。安德海仗着慈禧的寵信，經常幹涉朝政，權勢滔天，朝中的很多官員都怕他，即便是恭親王奕欣，安德海也敢怠慢。
同治八年，慈禧準備給兒子同治娶親。安德海為了逞威風。同時，也想乘機斂财，是以向慈禧讨了去江南采辦服飾任務，帶着一行人風風光光出京了。安德海一行人，打着欽差大臣的旗号，耀武揚威，招搖納賄，沿途官員無人敢怠慢他們。到了泰安府後，山東巡撫丁寶桢發現安德海此行無正規手續，便以太監私自出宮四十裡違清廷祖制為由，将安德海捉拿關押了起來。
丁寶桢将此事上報給了朝廷。
安德海經常在慈禧面前說同治壞話，導緻同治經常挨慈禧的訓斥，這讓同治對安德海恨之入骨，早就想殺了他。接到山東巡撫丁寶桢的上書後，在慈安的主持下，同治批複讓丁寶桢依法處理。
丁寶桢得到朝廷的批複後，早就看不慣張揚跋扈的安德海的丁寶桢，直接下令将安德海給處死了。
安德海被殺後，朝野上下震動。恭親王奕欣等朝中重臣，對丁寶桢除掉安德海贊譽有加，慈禧氣憤不已，召見奕欣詢問此事。奕欣以安德海違背祖制，以及犯下諸多罪行，将慈禧頂了回去。
雖然丁寶桢殺安德海，得到了慈安和同治的批複，但是朝中掌權的是慈禧，丁寶桢殺掉安德海，不論安德海是否有過錯，都會得罪慈禧，隻不過丁寶桢手握這3項大權，讓他不懼怕慈禧。
一是丁寶桢手握兵權。丁寶桢是山東巡撫，是一省的軍政長官，負責一省的軍政事務。巡撫的職權側重于民政，但是他手下也有自己的直屬軍隊，大約在1000人左右，這部分軍隊，巡撫可以直接調動，省内的其他軍隊，需要請示朝廷之後，才能調動，巡撫還不能直接指揮他們。
天平天國運動爆發之後，朝廷的綠營和八旗軍，腐敗不堪，接連敗于了太平軍之手，朝廷隻能重用地方的漢人武裝，讓地方組織兵馬來征剿太平軍等起義軍，這讓地方的兵權落入了總督、巡撫等地方大員之手。丁寶桢是山東巡撫，掌管一省之兵，還和曾國藩、李鴻章等封疆大吏關系匪淺，朝中的恭親王奕欣等重臣，以及慈安、同治都支援他，是以慈禧不敢輕易動他。
丁寶桢殺掉安德海後，慈禧不但沒懲罰他，還誇贊丁寶桢殺着好，盡最大可能地淡化了此事。後來，丁寶桢因為出色的政績，被提拔為四川總督，慈禧贈送丁寶桢“國之寶祯”四字，公開稱贊他。
二是丁寶桢手握财政權。地方總督、巡撫等大員手中的财政權，原本十分有限，每年征收的田賦、鹽稅等，都要上繳國庫，然後朝廷按照各省的用度，撥付給地方，但是天平天國運動爆發後，朝廷朝政緊張，拿不出足夠的錢财來支付軍饷，于是救讓各省督撫自己解決糧饷問題。
逐漸地，地方财政權就控制在了總督、巡撫之手，他們後來還索性将上繳朝廷的正稅，都截留下來自己用，隻給朝廷很少的一部分。朝廷收人減少後，為了維持龐大的開支，還需要低聲下氣地去向地方總督、巡撫要，這讓朝廷的威望得到了削弱，地方總督、巡撫的地位得到了提高。
丁寶桢等地方總督、巡撫、控制着兵權和财政權，遇事朝廷也需要讓他們三分，不敢輕易懲罰他們。
三是丁寶桢掌握着人事任免權。原本地方總督和巡撫，手中都沒有人事任免權，即便是七品知縣，他的任免權都在朝廷手中，總督、巡撫無權任免官員，但到了鹹豐年間，由于剿滅太平軍、撚軍等農民軍起義的需要，地方的人事任免權，逐漸落入到了曾國藩等地方總督、巡撫之手。
同治時期，大清的總督、巡撫大多由漢人擔任，而且大多出自湘軍、淮軍，他們之間關系密切，這讓慈禧對他們有所忌憚。在大清内憂外患的時候，慈禧需要各省督撫幫她穩定局勢，即便丁寶桢的權勢雖然無法和曾國藩等人相提并論，對朝廷構不成威脅，慈禧也不敢随便懲罰他。