丁寶桢是晚清政壇上一個重要的人物，一生政績突出、名聲遠播，官修正史《清史稿》給丁寶桢立傳，時人将其視作官員的榜樣，有“言吏治者，常與沈葆桢并稱，尤勵清操”的評價。
丁寶桢，字稚璜，是貴州平遠人。鹹豐三年（1853年）考中進士，被選作庶吉士。因母親去世在鄉間居住，恰逢遵義的楊隆喜造反，丁寶桢傾盡家财招募了八百壯士捍保衛家鄉。
服喪終了，恰逢苗民教匪叛亂蜂擁而起，巡撫蔣霨遠上奏朝廷，申請讓丁寶桢部留在平亂軍中，皇帝特别下令授予他編修一職。丁寶桢又增加招募，士兵總數到了四千人，收複了平越、獨山等諸多城池，鹹豐十年（1860年），被授予嶽州知府，才遣散了招募的軍隊。虧欠的饷銀非常之多，就把五百兩銀子放在桌案上，對大家說：“我和各位在一起共事很久了，現在府庫的錢糧短缺，你們空着手回家，怎麼辦？”大家流着淚說：您不惜捐獻所有家産，解救國難，我們還怎麼敢有另外的請求，于是紛紛離開。
同治二年（1863年），擢升山東按察使，恰逢僧格林沁在魯、豫兩地統帥軍隊，指令丁寶桢攻擊河北宋景詩，不久丁寶桢被彈劾擅自倡議招撫，兵部審議決定将其降職三級，又到了第二年升遷做布政使。僧格林沁在曹州戰死，因犯了幹預朝議而犯法，都得到皇上的恩典赦免留任原職，于是谏官們又搜集羅織了其他的罪名來彈劾他，此事投送到曾國藩處，曾國藩向皇帝禀告說他無罪。
山東巡撫閻敬銘向來推崇丁寶桢的才能，到這時就請求退休，舉薦丁寶桢來代替自己，于是朝廷就任命他做山東巡撫。當時撚軍（注：太平天國時期北方的農民起義軍）逼近了海澨，李鴻章建議在膠萊河修築長牆防禦，丁寶桢會合軍隊迫近警戒，同治六年（1867年），東路撚軍逃到濰河，東路軍王心安剛剛築成營壘，但是堤牆尚未完成，撚軍長驅直入渡過了濰河，丁寶桢把這件事禀告給皇帝，皇帝大怒，将李鴻章傳遞兵部審議，丁寶桢也革去職務暫時留任，這之前東路軍鎮守濰河，本是安徽将領潘鼎新駐防地段，安徽軍剛剛南移，而北路就立即失利。皇帝下令将王心安斬首，丁寶桢上書直言辯駁，皇帝就寬宥了王心安而斥責李鴻章，寶桢又屢次上書揭發，皇帝于是越發斥責李鴻章為人刻薄善妒、放縱寇敵，第二年，西路撚軍奔赴定州，京畿附近大為震動，丁寶桢聽到軍情示警，立即快馬奔馳到東昌，率領一千騎兵，三千精銳步兵，帶着五天糧食，日夜兼程，援助北方，撚軍于是向南潰逃，這場戰役，朝廷派遣禁軍到京城外防備撚軍，統領士兵的各位将領都受到責備，而皇上隻因為丁寶桢這一支軍隊突然出現在敵人之前，轉戰雄雄、任、深、祁、高、肅各州間，收複饒陽，功勞最大，多次降下聖旨褒揚嘉獎，加太子太保一職。
而他殺掉安德海的事件尤其被群眾稱道，安德海，以太監身份侍奉慈禧太後多年，頗為擅權，同治八年（1869年）秋天，安德海乘坐樓船沿着運河南下，旗幟與衆不同，自稱有秘密的派遣，所過之處，結交權貴，收取賄賂，沒有人敢告發，到了泰安，寶桢已經先入朝告發，派遣騎兵逮捕安德海并看押起來。安德海還說大話，說道：“你們這些人是自己招來禍端罷了！”傳遞解送到濟南，丁寶桢說：“太監私自出京，是不符合祖制的。況且大臣們沒有聽說有這樣秘密派遣的指令，一定有詐沒确定無疑。”禀明皇帝，于是将安德海就地正法。
光緒二年（1876年），他代替吳棠擔任四川總督。成都将軍恒訓再次核查堤防工程，又挑剔指摘到鹽運禍害商賈群眾，流弊很大，拒絕責難，進行争辯。皇帝擔心丁寶桢被流言困惑，親自下令告訴丁寶桢不要改變當初的想法。不久就正式授予他實職，丁寶桢也更加的自我警惕勉勵，更加注重儲存糧食，嚴厲進行督責搜捕。丁寶桢治理四川共十年，剛剛到任履職時，城内每月都有盜竊搶劫的案件，到這時幾乎把匪徒誅殺幹淨，宣稱為路不拾遺，光緒十一年（1885年），在任上去世，追贈太子太保，谥号文誠，給予山東四川貴州三地建立祠堂的殊榮。
丁寶桢性情剛正嚴明有威嚴，他剛到山東時，僧格林沁正在淄川圍剿撚軍，自覺地位高貴，十分倨傲，見省級以下官員不設座位，丁寶桢投遞名帖求見，說低級武官丁某投書王爺，給予座位就觐見，不給座位就不見，身邊的侍從人員都大驚失色，僧格林沁佩服他的強硬不屈，為丁寶桢改變儀容禮敬有加。敬銘聽說這件事後，大為稱奇，丁寶桢到任的那一天，親自在郊外迎接，從此後無論大小事務，都先咨詢丁寶桢之後才實行，到今天說起官吏的作風和治績，常和沈葆桢一齊被稱道。尤其磨砺清高節操，死後靈柩歸鄉，身邊的随從随員們聚集在一起拿出錢幫助辦理喪事，扶柩回鄉才能夠成行。他有五個兒子，丁體常尤其著名，官至廣東布政使。
（齊魯晚報·齊魯壹點記者 張九龍）