清末，清軍在打白刃戰時，常常将辮子纏于脖項，借以躲避刀砍。是以軍人的辮子較粗，如發少則搭以假發，或加黑絲線，以“壯其形态”。不過，留辮子也有留辮子的壞處，一旦被人抓住了，掙不脫、跑不掉，隻能聽命于對方。
有形的辮子被人抓住了，隻能乖乖就範，若是無形的辮子被人抓住了，結局也八九不離十，隻能向對方俯首稱臣。嘉慶就是一個善抓無形辮子的高手。
嘉慶處理和珅一案時，僅要了和珅一人的腦袋，其他同黨基本被免于追究。當時有個官員上奏請求嘉慶徹查和珅同黨，被嘉慶痛斥了一番。其實嘉慶有自己的小算盤，他雖然沒砍和珅同黨的腦袋，但抓住了他們腦袋後的辮子—腐敗的證據，誰敢上蹦下跳，誰敢不老老實實，嘉慶就往誰的腦殼上敲一棍子。之後，和珅那些同黨果然老實了不少，嘉慶的寶座也是以坐穩了。
但别以為隻有上級能抓下級的辮子，其實下級也能抓上級的辮子。清朝同治年間，有個叫田秀栗的人花錢在四川買了個芝麻官。他的“為官之道”就是送送送，并很快将自己送進成都府，當上了縣令。田秀栗到任後，把官位賣光，把财政的錢撈光，以緻當地百姓怨聲載道。
光緒二年（1876年），山東巡撫丁寶桢調任四川總督，新官上任三把火，他燒的頭把火就是正風反腐，拍蒼蠅，打老虎。田秀栗得知自己名列老虎之冊，又怕又怒。怕的是，自己被抓進籠子，砍掉腦袋；怒的是，蒼蠅成群，老虎成堆，為何丁寶桢偏偏要拿自己開刀？但怕歸怕，怒歸怒，鎮定下來後，田秀栗立刻着手化解危機。他的應對之策就是去抓丁寶桢的辮子。
當然，抓上司的辮子需要證據，不是想抓就能抓得到的。田秀栗發現，丁寶桢常念叨，山東官衙敞亮氣派，而自己的總督府低矮狹小。于是田秀栗帶着施工隊去總督府搞綠化、栽古樹，将丁寶桢的辦公區搞得漂漂亮亮，并整出了餐飲、休閑、健身“一條龍”。之後，田秀栗又挑選了兩名姿色出衆的姑娘，把她們送進府當服務員，要她們定期向自己報告丁寶桢的工作、生活情況。
沒多久，田秀栗得知，丁寶桢在山東時欠人3000金，債主讨債到了成都，而丁寶桢手頭一時沒這麼多現錢。田秀栗二話沒說，掏錢還債，讓債主立馬走人，以免造成不良影響。
這樣一來，小老虎田秀栗不僅變成了“好幹部”，而且牢牢地抓住了丁寶桢的辮子，得知了他在山東巡撫任上的一些龌龊事。再加上丁寶桢吃了、喝了人家的，自然心虛，也就不再和田秀栗計較，田秀栗花錢買官、賣官的事自然不了了之。
小小總督府内的生态折射出了整個大清官場的生态。官員之間，你抓我的辮子，我抓他的辮子，他抓你的辮子，每個人手裡都有一根辮子，每個人都被别人抓住了辮子。不管是保守派還是改革派，大家都無法動彈，既不敢輕舉妄動，也不敢施展拳腳，隻能一起抓着辮子，坐等大清這艘巨輪沉沒。