明朝覆滅時的狀況，用兩個字即可概括—崩潰，更讓崇祯崩潰的是，首輔李建泰竟然是個大膿包。想當初，李建泰因家鄉曲沃被李自成攻陷，痛哭流涕地請求督師剿滅“西賊”以解聖憂時，他還着實激動了一把。
“隻要在山西打幾場不大不小的漂亮仗，也許直隸、北京就能保住。”基于這種幻想，崇祯加李建泰兵部尚書銜并贈予尚方寶劍，鄭重其事地行“推毂禮”，将他送出正陽門。而此時端坐在“戰車”上，欣賞着“推車”皇帝的李建泰卻從心裡想甩他一頭鼻涕—這個在位17年更換50餘位閣臣并數殺首輔元勳的家夥活該有此下場。他之前的慷慨激昂不過是想為自己撈點軍資罷了，那可是亂世裡安身立命的本錢。
果然，當山西大同諸鎮的邊兵全部起義時，李建泰利用禁軍中彌漫的畏戰情緒，指揮部隊一路南下，妄圖逃到南方養兵自重。不想南下的路卻被李自成堵死，李建泰隻能往東北方向狂奔而去。這一路雖然跑得輕松愉快，卻也生出不少波折。
原來，由于崇祯早已傳召天下，畿輔各地都知道李建泰西去抗敵，現在他卻落荒而逃，很多地方官都拒絕向他支應糧草。沒吃沒喝的李建泰像一匹草原上的餓狼，咬牙切齒地尋找撕咬的對象，這時他收到了廣宗縣令李宏基的一封“罵娘信”。
李建泰看後怒極而喜，這不是瞌睡時有人送枕頭嗎？于是神州大地上發生了神奇的一幕—大明中央禁軍和地方部隊掐在了一起。靠着從北京拖來的幾門紅衣大炮，廣宗城本就破敗不堪的城門被轟成了渣渣。進城後，禁軍充分發揚明朝軍隊的優良傳統—能殺就殺，能燒就燒。李宏基作為“重點通緝對象”，心驚膽戰地化裝後逃到百姓家藏了起來。
就在李建泰志得意滿地搬運縣衙中的财産時，手下的喽啰來報，有人舉報縣衙中藏有窖金。李建泰一看舉報者竟是個年輕書生，心中狂喜，想不到現在的讀書人這麼“識時務”。誰知他剛想開口要錢，卻被書生怼了回來，“皇上對您委以重任，你為何成了這副熊樣？”書生本決定拼盡一死為廣宗人罵賊出氣，但李建泰沒給他這個機會，直接命人将他拖出斬首。
三個月後，雙手沾滿自己人鮮血的李建泰逃到了河北重鎮保定。他本想逃到壩上過幸福的遊牧生活，可大順軍偏不讓他如願—保定已陷入重圍，成了名副其實的“絕地”。李建泰又表演了起來，往床上一躺，裝起了病。中軍官郭中傑率部悉數投降，理論上沒他什麼事，可這位明朝“忠臣”又很快成了李自成的宰相，并在大順覆滅後投向了清朝的懷抱。
如果從此後李建泰能“金盆洗手”，不再“拆爛污”，那豈不能在《貳臣傳》中穩穩占把交椅？可他卻生命不息，折騰不止，先在朝中受賄行賄，被罷官回鄉；又不自量力地策應他人反清，妄圖再撈取些政資資本，結果直接輸掉了人頭。他的臭名也被收入了比《貳臣傳》等而下之的《逆臣傳》中，成了另一個“吳三桂”式的人物。
可笑的是，李建泰死前還開了個家庭會議，對着一幫小妾痛哭道：“今天我是死定了，不知誰能為我殉節？”小妾們倒也老實不客氣，掩口嬉笑道：“你早就該死了，我們幹嗎為你殉葬！”
想當初，崇祯送李建泰出征時何等風光，何嘗不希望李建泰為大明殉節。誰知他是在用全部心血澆灌一顆要命的惡性良性腫瘤，大明想不亡都難。