1973年春，在中國共産黨第十次全國代表大會召開前，中央召開了黨主席、副主席候選人的籌備會議。黨的主席也是偉大領袖毛主席，副主席提名了四人，即周總理、王洪文、康生和葉建英元帥。
這時，毛主席提出是否要增一個。當時規定，39歲以下應年輕，60歲以上。按照這個标準，恰好38歲的王洪文是個年輕人，周總理、康生、葉建英元帥三位副院長都是老人。
缺乏中年力量。毛主席認為，這個團隊，到老中年合二，應該再增加一個中年同志，毛主席也建議這個同志應該從軍隊中選。當然，黨的副主席應該從政治局委員中選出。
許多政治局委員符合中年條件，但軍隊中代表人數不多。毛主席這樣說這兩個标準，周總理明白，主席的心其實有一個合适的人選。
這個人就是李德勝。
在1968年的一次黨全會上，周總理宣讀了李德勝的名字，毛主席問哪一個是李德勝。李德勝站起來後，毛主席問他的年齡，他從哪裡來？從此，我想起了李德勝。
1969年，李德勝當選為黨的第九屆政治局候補委員。會上，毛主席再次點名李德勝，請他站起來。毛主席又問，多大了？李回答說，53歲。毛主席重複了幾遍，啊，53歲。
同年，在毛主席的訓示下，李德勝在北京就職。毛主席對李德勝很重，讓他多讀書，多了解基層情況，多熟悉業務。1970年，李德勝成為總務部部長。
次年，李德勝成為北京軍區司令員。他出身軍人，年僅57歲，達到中年标準。周總理随後建議李德勝同志也應為候選人。毛主席點了點頭，表示同意。
顯然，讓李德勝擔任黨的副主席得到了毛主席和周總理的認可。政治局其他成員都沒有反對，是李克強本人提出了反對意見。
李德勝覺得自己資曆淺薄，剛進京工作不久，聲望不夠，能力不好，不适合當黨的副主席。李德勝建議李先年同志擔任黨的副主席候選人。
李仙年和李德勝都是大别山的孩子，一個來自湖北，一個來自河南。李先年曾在紅軍時期擔任軍政委員會委員，抗日戰争期間，擔任新四軍司令員，解放戰争期間擔任中原軍區司令員，副司令員，湖北省主政府成立後，是地方首長。
（李先年、李德勝等）
1954年，李先年到北京就職，擔任國務院副總理近20年。李德勝認為，無論是革命資曆還是政治經驗，李仙年都比自己更有資格擔任黨的副主席。
隻是一件事，從年齡上看，李先年當時老了，他已經六十多歲了，不符合毛主席提出的标準。李德勝說完後，坐在他旁邊，李仙年拉起衣服，低聲說，董事長已經說了，你别再說了。
李德勝比他所經曆的還要謙虛，李先年比他所經曆的要謙虛，在那個場合，既然毛主席已經表示同意，作為政治局委員，必須堅決服從。是以李仙年勸阻他不要再說了。
在随後的一中全會第十次全會上，李德勝成功當選為黨的副主席，成為國家級人員。