1973年春，在中国共产党第十次全国代表大会召开前，中央召开了党主席、副主席候选人的筹备会议。党的主席也是伟大领袖毛主席，副主席提名了四人，即周总理、王洪文、康生和叶建英元帅。
这时，毛主席提出是否要增一个。当时规定，39岁以下应年轻，60岁以上。按照这个标准，恰好38岁的王洪文是个年轻人，周总理、康生、叶建英元帅三位副院长都是老人。
缺乏中年力量。毛主席认为，这个团队，到老中年合二，应该再增加一个中年同志，毛主席也建议这个同志应该从军队中选。当然，党的副主席应该从政治局委员中选出。
许多政治局委员符合中年条件，但军队中代表人数不多。毛主席这样说这两个标准，周总理明白，主席的心其实有一个合适的人选。
这个人就是李德胜。
在1968年的一次党全会上，周总理宣读了李德胜的名字，毛主席问哪一个是李德胜。李德胜站起来后，毛主席问他的年龄，他从哪里来？从此，我想起了李德胜。
1969年，李德胜当选为党的第九届政治局候补委员。会上，毛主席再次点名李德胜，请他站起来。毛主席又问，多大了？李回答说，53岁。毛主席重复了几遍，啊，53岁。
同年，在毛主席的指示下，李德胜在北京就职。毛主席对李德胜很重，让他多读书，多了解基层情况，多熟悉业务。1970年，李德胜成为总务部部长。
次年，李德胜成为北京军区司令员。他出身军人，年仅57岁，达到中年标准。周总理随后建议李德胜同志也应为候选人。毛主席点了点头，表示同意。
显然，让李德胜担任党的副主席得到了毛主席和周总理的认可。政治局其他成员都没有反对，是李克强本人提出了反对意见。
李德胜觉得自己资历浅薄，刚进京工作不久，声望不够，能力不好，不适合当党的副主席。李德胜建议李先年同志担任党的副主席候选人。
李仙年和李德胜都是大别山的孩子，一个来自湖北，一个来自河南。李先年曾在红军时期担任军政委员会委员，抗日战争期间，担任新四军司令员，解放战争期间担任中原军区司令员，副司令员，湖北省主政府成立后，是地方首长。
（李先年、李德胜等）
1954年，李先年到北京就职，担任国务院副总理近20年。李德胜认为，无论是革命资历还是政治经验，李仙年都比自己更有资格担任党的副主席。
只是一件事，从年龄上看，李先年当时老了，他已经六十多岁了，不符合毛主席提出的标准。李德胜说完后，坐在他旁边，李仙年拉起衣服，低声说，董事长已经说了，你别再说了。
李德胜比他所经历的还要谦虚，李先年比他所经历的要谦虚，在那个场合，既然毛主席已经表示同意，作为政治局委员，必须坚决服从。所以李仙年劝阻他不要再说了。
在随后的一中全会第十次全会上，李德胜成功当选为党的副主席，成为国家级人员。