提起开国上将陈锡联，想必大家都不陌生，他是湖北红安人，一家6口人只有2亩薄田，每年的收成还不到200斤粮食，根本无法维持生计。好在他的父亲是远近闻名的石匠，农忙之余还可以给人做活赚点钱，勉强能维持一家人的温饱。不幸的是，陈锡联三岁的时候他的父亲因病去世了，失去了顶梁柱，家中的生活一下陷入困境。
当时陈锡联的上面有两个姐姐，下面还有一个弟弟，4个孩子的穿衣吃饭，全靠母亲夜以继日给人纺线织布来维持，日子过得相当艰难。转眼间到了该读书的年纪，有钱人家的孩子都去上学了，陈锡联却只能去给地主家放牛。每天早出晚归，吃得是剩饭剩菜，住的是四面透风的牛棚。干了几年之后，陈锡联实在是待不下去了，就从地主家跑了出来，但却不敢回家，害怕受到母亲的责备，只好在家门口小山上的树林里转悠。
上山砍柴的邻居看见了陈锡联，就告诉了他的母亲。陈锡联的母亲急忙上山来找，一边找一边喊，陈锡联却躲在树林里不敢出来。后来听见母亲喊急了，才哭着出来。母子见面后抱头大哭，母亲说：“跟妈回去吧，就是在家吃树叶，也不去放牛了。”回到家里后，陈锡联开始帮着母亲种地、干家务。
1929年夏天，红军来到了红安，打土豪分田地，穷苦百姓的生活很快有了好转，陈锡联家里也分到了几亩好地。为了保卫胜利果实，不少青壮年纷纷参军，14岁的陈锡联也成了红军队伍中的一员。别看年龄小，他打起仗来却特别勇敢，营长亲切地给他起了个绰号：小钢炮。之后陈锡联又参加了反三路围攻和反六路围攻等战役战斗，凭借战功升任红10师师长，这一年他只有20岁。
1935年7月的一天，上级给陈锡联的交通队派来了一个传令兵班长，他就是李德生。李德生是河南新县人，参加革命的时间比陈锡联还早，12岁就担任了儿童团团长，两年后正式加入了红军队伍。此后他跟随部队南征北战，屡立战功，1933年2月中旬，田颂尧调集38个团的兵力对川陕苏区进行围攻，敌我双方在八庙垭一带展开了激战。李德生像往常一样，带头向敌人冲杀过去。
前排为李德生
激战中，敌人的一颗子弹从他的左前肩胛处射入，于背部第七、八肋骨间穿出，几乎伤及心脏。当时红军的条件很苦，缺医少药，李德生这么重的伤，却只能靠内服消炎药治疗。因为伤及神经，又没有特效药，他的左手因此留下了残疾，一直无法伸直和紧握。半年之后，李德生重回12师，不久后被提升为师交通队支部书记。懋功会师后，他因为反对南下受到张国焘的打压，被降为传令兵班长。
陈锡联在了解了李德生降职的原因后对他深表同情，他自己也有过类似的遭遇。那是1930年10月份的时候，红军打下了光山县，陈锡联在大街上遇到了自己的老班长孙玉清。此时孙玉清已经当上连长了，他对陈锡联说：“我还有几个铜板，明天早上请你们吃点东西。”第二天一早，陈锡联叫了几个战友，孙玉清出钱，在街上买了几根油条和一碗鸭血汤，每个人都尝了尝。
不料这件事被人反映了上去，张国焘给陈锡联扣了一顶“吃喝委员会”的帽子，派人把他抓了起来要枪毙。这件事刚好被徐向前发现了，他当场就发了火：“几个小孩子，家里穷，跑出来参加革命。肚子饿了，在一起吃点东西嘛，什么‘吃喝委员会’！抓了的，放掉！没有抓的，不许抓！”对于徐向前的救命之恩，陈锡联终生铭记。
现在李德生也因为张国焘的原因被降职了，陈锡联对他十分同情，鼓励他放下包袱，轻装前进。交谈中陈锡联发现李德生在指挥作战方面很有天赋，就经常传授给他一些作战经验和战斗技巧，李德生从中受益良多。不久后抗日战争全面爆发，陈锡联出任八路军129师385旅769团团长，李德生则担任团属特务连连长。
在陈锡联的领导下李德生先后参加了夜袭阳明堡、设伏响堂铺和鏖兵狮脑山等战役战斗，屡立战功，个人职务也不断提升。太行军区第二军分区成立后，李德生出任30团团长。1945年1月，李德生主动请缨，率部攻打日军马坊据点。当时30团火力较弱，强攻的话有一定的难度。李德生亲自化装进入日军据点侦察，随后带领82名突击队员一举端掉该据点，全歼守敌，此战也被称为抗战时期我军典型的歼灭战。
抗战胜利后，陈锡联和李德生又参加了解放战争，跟随二野南征北战，立下了许多战功。1949年春，李德生升任二野第3兵团第12军35师师长，兵团司令正是他的老上级陈锡联。新中国成立后，陈锡联历任沈阳军区司令员和北京军区司令员等职，更是在1973年召开的中共十大上当选为中央政治局委员，官至副国级。这样的成就，在开国上将算是很高的了。
不料他曾经的老部下李德生更厉害，在这次大会上当选为政治局常委（正国级），在个人职务上比陈锡联高出了一头。虽然在地位上超过了老领导，但李德生对陈锡联仍然十分尊敬，每逢节假日，他都要亲自上门拜访，有时候实在走不开，就亲自打电话问候。如此深厚的战友情谊，真的让人感动。