提起開國上将陳錫聯，想必大家都不陌生，他是湖北紅安人，一家6口人隻有2畝薄田，每年的收成還不到200斤糧食，根本無法維持生計。好在他的父親是遠近聞名的石匠，農忙之餘還可以給人做活賺點錢，勉強能維持一家人的溫飽。不幸的是，陳錫聯三歲的時候他的父親因病去世了，失去了頂梁柱，家中的生活一下陷入困境。
當時陳錫聯的上面有兩個姐姐，下面還有一個弟弟，4個孩子的穿衣吃飯，全靠母親夜以繼日給人紡線織布來維持，日子過得相當艱難。轉眼間到了該讀書的年紀，有錢人家的孩子都去上學了，陳錫聯卻隻能去給地主家放牛。每天早出晚歸，吃得是剩飯剩菜，住的是四面透風的牛棚。幹了幾年之後，陳錫聯實在是待不下去了，就從地主家跑了出來，但卻不敢回家，害怕受到母親的責備，隻好在家門口小山上的樹林裡轉悠。
上山砍柴的鄰居看見了陳錫聯，就告訴了他的母親。陳錫聯的母親急忙上山來找，一邊找一邊喊，陳錫聯卻躲在樹林裡不敢出來。後來聽見母親喊急了，才哭着出來。母子見面後抱頭大哭，母親說：“跟媽回去吧，就是在家吃樹葉，也不去放牛了。”回到家裡後，陳錫聯開始幫着母親種地、幹家務。
1929年夏天，紅軍來到了紅安，打土豪分田地，窮苦百姓的生活很快有了好轉，陳錫聯家裡也分到了幾畝好地。為了保衛勝利果實，不少青壯年紛紛參軍，14歲的陳錫聯也成了紅軍隊伍中的一員。别看年齡小，他打起仗來卻特别勇敢，營長親切地給他起了個綽号：小鋼炮。之後陳錫聯又參加了反三路圍攻和反六路圍攻等戰役戰鬥，憑借戰功升任紅10師師長，這一年他隻有20歲。
1935年7月的一天，上級給陳錫聯的交通隊派來了一個傳令兵班長，他就是李德生。李德生是河南新縣人，參加革命的時間比陳錫聯還早，12歲就擔任了兒童團團長，兩年後正式加入了紅軍隊伍。此後他跟随部隊南征北戰，屢立戰功，1933年2月中旬，田頌堯調集38個團的兵力對川陝蘇區進行圍攻，敵我雙方在八廟垭一帶展開了激戰。李德生像往常一樣，帶頭向敵人沖殺過去。
前排為李德生
激戰中，敵人的一顆子彈從他的左前肩胛處射入，于背部第七、八肋骨間穿出，幾乎傷及心髒。當時紅軍的條件很苦，缺醫少藥，李德生這麼重的傷，卻隻能靠内服消炎藥治療。因為傷及神經，又沒有特效藥，他的左手是以留下了殘疾，一直無法伸直和緊握。半年之後，李德生重回12師，不久後被提升為師交通隊支部書記。懋功會師後，他因為反對南下受到張國焘的打壓，被降為傳令兵班長。
陳錫聯在了解了李德生降職的原因後對他深表同情，他自己也有過類似的遭遇。那是1930年10月份的時候，紅軍打下了光山縣，陳錫聯在大街上遇到了自己的老班長孫玉清。此時孫玉清已經當上連長了，他對陳錫聯說：“我還有幾個銅闆，明天早上請你們吃點東西。”第二天一早，陳錫聯叫了幾個戰友，孫玉清出錢，在街上買了幾根油條和一碗鴨血湯，每個人都嘗了嘗。
不料這件事被人反映了上去，張國焘給陳錫聯扣了一頂“吃喝委員會”的帽子，派人把他抓了起來要槍斃。這件事剛好被徐向前發現了，他當場就發了火：“幾個小孩子，家裡窮，跑出來參加革命。肚子餓了，在一起吃點東西嘛，什麼‘吃喝委員會’！抓了的，放掉！沒有抓的，不許抓！”對于徐向前的救命之恩，陳錫聯終生銘記。
現在李德生也因為張國焘的原因被降職了，陳錫聯對他十分同情，鼓勵他放下包袱，輕裝前進。交談中陳錫聯發現李德生在指揮作戰方面很有天賦，就經常傳授給他一些作戰經驗和戰鬥技巧，李德生從中受益良多。不久後抗日戰争全面爆發，陳錫聯出任八路軍129師385旅769團團長，李德生則擔任團屬特務連連長。
在陳錫聯的上司下李德生先後參加了夜襲陽明堡、設伏響堂鋪和鏖兵獅腦山等戰役戰鬥，屢立戰功，個人職務也不斷提升。太行軍區第二軍分區成立後，李德生出任30團團長。1945年1月，李德生主動請纓，率部攻打日軍馬坊據點。當時30團火力較弱，強攻的話有一定的難度。李德生親自化裝進入日軍據點偵察，随後帶領82名突擊隊員一舉端掉該據點，全殲守敵，此戰也被稱為抗戰時期我軍典型的殲滅戰。
抗戰勝利後，陳錫聯和李德生又參加了解放戰争，跟随二野南征北戰，立下了許多戰功。1949年春，李德生升任二野第3兵團第12軍35師師長，兵團司令正是他的老上級陳錫聯。新中國成立後，陳錫聯曆任沈陽軍區司令員和北京軍區司令員等職，更是在1973年召開的中共十大上當選為中央政治局委員，官至副國級。這樣的成就，在開國上将算是很高的了。
不料他曾經的老部下李德生更厲害，在這次大會上當選為政治局常委（正國級），在個人職務上比陳錫聯高出了一頭。雖然在地位上超過了老上司，但李德生對陳錫聯仍然十分尊敬，每逢節假日，他都要親自上門拜訪，有時候實在走不開，就親自打電話問候。如此深厚的戰友情誼，真的讓人感動。