在大家看来军衔越高是不是代表这个人在军队的地位就越高呢？其实不然，军队职位靠的主要还是能力，军衔只是一种荣誉和战功罢了，尤其是在建国以后，很多没有军衔的将领成就都比较高，比如李先念、邓小平等人。因为建国以后，仗打完了，就得开始建设国家，很多有才干的将领转地方工作，导致他们就没有了军衔。
在众多的开国少将中，李德生是地位最高的那个，曾担任过副主席职务，在建国之后他的造诣极高，超越了所有军衔高于他之前部队里的老上司们，让人惊叹。
李德生于1916年出生在河南的一个小村落中，因为红军解放了他的家乡，家乡人都分到了天地，所以从小他就对红军队伍十分向往，小小年纪就有极高的政治觉悟，很快就当上了童子团的团长，负责在部队里面帮忙带路送信，虽然贡献不大，却积累了很多部队经验。
14岁那年，李德生正式加入了中国工农红军，16岁那年加入中国共产党。在土地革命时期，李德生有着非常优异的表现，带着部队参加了多次艰苦战役，并且取得了不少战功。
在抗战过程中，他曾多次经历九死一生的时刻，比如说八庙垭战斗中，他就身负重伤，左胸被子弹整个贯穿，打断了内部的神经，导致左手落下了残疾。但即使在养伤期间，他仍然坚持学习，每天阅读红色书籍，学习革命精神。
然而即使天才如他，也有一些波折和挫折，1935年，他因为得罪了张国焘，被上面撤职调查，剥夺了他的一切职务，而且还给他戴上了手铐脚镣。但他却并没有因此怨恨或是自暴自弃，而是继续鼓足精神，跟随部队一起经历了长征。
1936年他才得以重新入党，成为了一名普通的红军战士，但他并未气馁，依然奋斗在前线战场。
1946他得以平反，党籍被重新按照1932年计算，但因为这段经历，他升迁的速度极慢。1945年，也就是他29岁那年才当上了团长。即使职务不高，李德生依然带着部队奋勇冲锋。
在抗战中，他曾参与过百团大战，夜袭机场等重要战役，还参加过太行、冀南根据地的战斗。1942年，日军集结了将近三万人的大军，欲对我方太行山根据地进行扫荡剿灭，当时里的李德生就是负责阻击日军进攻的指挥官。面对巨大的兵力差距，李德生丝毫未曾慌乱，而是利用战术和意志力一次次的成功阻击敌人的进攻，让领导得以安全撤离。
1945年，李德生主动请求攻打日军的马坊据点，对于这个地方，他势在必得，已经制定了非常周密的计划，可以在损失最小的程度下，拿下这个据点。上级批准之后，他亲自乔装成农民进入据点附近考察，随后带着82名战士就直接全歼了这个日军窝点，堪称我军战争历史上的传奇一役，还被登报点名表扬了。除此之外，他还参加过解放战争多场重大战役，是王近山手下的悍将，在王近山去世前的弥留之际，他胡话连篇，是他的儿子说李德生叔叔已经顶上起了，王近山才安静下来。抗美援朝时，先后率部参加了第五次战役、金城以南地区防御作战和上甘岭战役，率领一个师的兵力歼敌1.9万余人，为国家立下了汗马功劳。
建国之后他被授予开国少将军衔，担任过多个重要军区的司令员，为军队作战、军事人才的培养做出了杰出贡献。1973年8月，他57岁时，当选为中央政治局常委、中央委员会副主席、解放军总政治部主任，连他的老上司许世友、王近山、杜义德等将领的职位都没他高，超越了他之前的所有上级。1988年被授予上将军衔。于2011年因病去世，享年96岁。