在大家看來軍銜越高是不是代表這個人在軍隊的地位就越高呢？其實不然，軍隊職位靠的主要還是能力，軍銜隻是一種榮譽和戰功罷了，尤其是在建國以後，很多沒有軍銜的将領成就都比較高，比如李先念、鄧小平等人。因為建國以後，仗打完了，就得開始建設國家，很多有才幹的将領轉地方工作，導緻他們就沒有了軍銜。
在衆多的開國少将中，李德生是地位最高的那個，曾擔任過副主席職務，在建國之後他的造詣極高，超越了所有軍銜高于他之前部隊裡的老上司們，讓人驚歎。
李德生于1916年出生在河南的一個小村落中，因為紅軍解放了他的家鄉，家鄉人都分到了天地，是以從小他就對紅軍隊伍十分向往，小小年紀就有極高的政治覺悟，很快就當上了童子團的團長，負責在部隊裡面幫忙帶路送信，雖然貢獻不大，卻積累了很多部隊經驗。
14歲那年，李德生正式加入了中國工農紅軍，16歲那年加入中國共産黨。在土地革命時期，李德生有着非常優異的表現，帶着部隊參加了多次艱苦戰役，并且取得了不少戰功。
在抗戰過程中，他曾多次經曆九死一生的時刻，比如說八廟垭戰鬥中，他就身負重傷，左胸被子彈整個貫穿，打斷了内部的神經，導緻左手落下了殘疾。但即使在養傷期間，他仍然堅持學習，每天閱讀紅色書籍，學習革命精神。
然而即使天才如他，也有一些波折和挫折，1935年，他因為得罪了張國焘，被上面撤職調查，剝奪了他的一切職務，而且還給他戴上了手铐腳鐐。但他卻并沒有是以怨恨或是自暴自棄，而是繼續鼓足精神，跟随部隊一起經曆了長征。
1936年他才得以重新入黨，成為了一名普通的紅軍戰士，但他并未氣餒，依然奮鬥在前線戰場。
1946他得以平反，黨籍被重新按照1932年計算，但因為這段經曆，他升遷的速度極慢。1945年，也就是他29歲那年才當上了團長。即使職務不高，李德生依然帶着部隊奮勇沖鋒。
在抗戰中，他曾參與過百團大戰，夜襲機場等重要戰役，還參加過太行、冀南根據地的戰鬥。1942年，日軍集結了将近三萬人的大軍，欲對我方太行山根據地進行掃蕩剿滅，當時裡的李德生就是負責阻擊日軍進攻的指揮官。面對巨大的兵力差距，李德生絲毫未曾慌亂，而是利用戰術和意志力一次次的成功阻擊敵人的進攻，讓上司得以安全撤離。
1945年，李德生主動請求攻打日軍的馬坊據點，對于這個地方，他勢在必得，已經制定了非常周密的計劃，可以在損失最小的程度下，拿下這個據點。上級準許之後，他親自喬裝成農民進入據點附近考察，随後帶着82名戰士就直接全殲了這個日軍窩點，堪稱我軍戰争曆史上的傳奇一役，還被登報點名表揚了。除此之外，他還參加過解放戰争多場重大戰役，是王近山手下的悍将，在王近山去世前的彌留之際，他胡話連篇，是他的兒子說李德生叔叔已經頂上起了，王近山才安靜下來。抗美援朝時，先後率部參加了第五次戰役、金城以南地區防禦作戰和上甘嶺戰役，率領一個師的兵力殲敵1.9萬餘人，為國家立下了汗馬功勞。
建國之後他被授予開國少将軍銜，擔任過多個重要軍區的司令員，為軍隊作戰、軍事人才的培養做出了傑出貢獻。1973年8月，他57歲時，當選為中央政治局常委、中央委員會副主席、解放軍總政治部主任，連他的老上司許世友、王近山、杜義德等将領的職位都沒他高，超越了他之前的所有上級。1988年被授予上将軍銜。于2011年因病去世，享年96歲。