陳錫聯14歲的時候還沒槍高就參加了紅軍，15歲就參加了戰鬥，幾場仗下來，受到了一緻好評，打仗勇猛，常常沖鋒在前，被稱為“小鋼炮”。夜襲陽明堡機場，擊毀日軍飛機24架，成為國共兩軍的風雲人物時，他才22歲。建立太行山根據地，他居功至偉。31歲就成了解放軍最年輕的縱隊司令員，肩挑挺進中原的重任。1955年，被授予上将軍銜，是第一、二、三屆國防委員會委員。
陳錫聯也被稱為：“雙面狐狸”，他打仗時膽大心細，處理人機關系時謹小慎微。開國将帥裡面大多數人長年帶兵與敵厮殺，大多都脾氣不好，有的還非常暴烈。而陳錫聯肚量大，脾氣好，對上面布置的任務除非事關戰局，否則很少有異議，是以他很讨人喜。特别是陳赓大将這種愛開玩笑的人。
跟着大哥陳赓混
陳赓大将和陳錫聯在鄂豫皖紅四方面軍時就認識了。當時陳赓是紅12師的師長，陳錫聯是紅10師的一個連長。雖然級别相差得很大，但是二人交往得很對胃口，很快就成了鐵哥們，陳赓是出了名的愛開玩笑，很多時候還“大到沒邊”，軍中的鐵血将領們難免脾氣大，不好亂開玩笑。陳赓發覺這個小兄弟怎麼開玩笑都不生氣，于是就經常找小弟陳錫聯玩。
在陝北時，二陳都來到了延安中央黨校學習，兩人還在一個班一個支部。在學習之餘，陳赓大将經常帶着小弟到處閑逛，沒少幹“壞事”，背鍋的經常是小弟。
有一次，朱老總家的棗子熟了，于是陳赓就經常帶着小弟光顧朱老總家。來到窯洞門口，陳赓就對陳錫聯說：“小弟，你先去敲門”，等陳錫聯去敲門時，他就在打朱老總家的棗子。一進屋，他就故意驚訝：“哎呀，錫聯老弟，你也在朱老總這兒啊！”
陳錫聯也被他帶壞配合道：“啊，大哥你也來了啊！”
等在朱老總家聊完天、談完事，朱老總送他們出門時，陳赓就表現得十分驚訝大喊道：“老總啊！樹上掉下了好棗子呢？”
朱老總知道陳赓的花花腸子：“既然掉下來了，你們就撿去吃吧！”
早就等朱老總這句話了，于是二人笑得合不攏嘴，把口袋裝得滿滿的，還不忘手裡一隻手抓一大把，笑着和朱老總道别。
在延安學習時，也參加了修延安機場的勞動。他們二人為一組，推着獨輪車去工作，這時陳赓想到了一個好辦法“節省體力”。
他就對陳錫聯說：“小弟啊，去的時候我推你，來的時候你推我，這樣節省體力”，陳錫聯就答應了這“公平”的交易。去的時候，體力足，陳赓推着很輕松，來的時候幹了一天的活了，累得不行，陳赓就舒舒服服地躺在車上休息，路上遇到人陳赓還不忘笑呵呵地打招呼，陳錫聯卻累得不行。
後來陳赓和陳錫聯還成了連襟。
驚呆李先念
1933年10月，陳錫聯是紅36軍88師263團的政委。他們團與兄弟部隊一起打進了四川土軍閥劉存厚盤踞的達縣，繳獲了劉存厚經營多年的兵工廠、被服廠、造币廠等。
紅軍戰士們基本都是農民出身，沒見過這種場面。把繳獲的牙膏當糖吃；把蠟紙釘起來當筆記本，寫不上字還抱怨反動派的紙也反動；沒見過包裝好的白面，把白面當成塗料刷宣傳語。而陳錫聯鬧的笑話更大。
他們打完仗的第二天，紅30軍政委李先念和後勤部的主任鄭義齋來到了陳錫聯的住處。沒一會兒，鄭義齋就發現陳錫聯的床底下不對勁，大發雷霆，紅着脖子吼道：“你怎麼搞的，這麼貴重的東西不上交，竟然藏在床底下！”
陳錫聯莫名其妙，一臉無辜的說：“這有什麼可藏的，都是些銅塊子，還有好些都讓我扔進茅廁裡了。劉存厚的這些破玩意兒，用它來墊床鋪，有什麼大驚小怪的！”
鄭義齋哭笑不得的說道：“可惜呀！可惜呀！你知道這是什麼嗎？這是金磚啊！同志！”
而李先念一直沒有說話，因為聽到這話，他驚呆了，他也沒有見過金磚，現在見到這麼多，還被陳錫聯拿來墊床鋪，十分驚歎。對陳錫聯感慨道：“錫聯，你和我一樣，隻聽說過金磚，但是不知道就是這玩意兒，今天真是開了眼界！”
還沒等他們感慨完，早就不見鄭義齋的蹤影了，正召集着人手在打撈陳錫聯扔茅廁裡的金磚。而同時四處找他們口中的銅塊子。
遭張愛萍白眼
在文革期間，張愛萍将軍遭受冤枉。跟他坐在一起的陳錫聯用腳碰了碰他，悄悄地說：“你承認算了！”
張愛萍将軍大聲道：“你們要我承認什麼？”
陳錫聯沒想到被張愛萍将軍把他和那些人聯系在了一起，慘遭了白眼。
接着悄聲道：“承認你犯了路線錯誤啊，我不也承認過嘛，他們也沒有把我怎麼樣嘛！”
張愛萍将軍大吼道：“那是你！”
陳錫聯狠狠地遭受了張愛萍将軍的白眼，張愛萍将軍為人正直，忍受不了不白之冤，陳錫聯的圓滑處事他接受不了，也不認同。