1946年夏，中原軍區各部隊為了對付圍追堵截的國民黨軍，開始分路突圍。7月17日，司令員李先念率部趕到陝西、河南兩省交界處的鄖西縣南化塘。
這是一個小鎮。四面是一座座山峰，高聳萬仞，猶如一把把鋒利的寶劍直插雲霄。
部隊剛到南化塘，隻見四面白霧茫茫，幾步之外就什麼一也看不清了。
偵察員跑來報告，說胡宗南的第一軍已到南化塘的西面，正向我軍成扇形隊形包抄過來。
李先念當機立斷，指令三十七團先行阻擊這股敵人，然後和鄭位三、陳少敏、任質斌等上司人召開會議，研究作戰方案。
會議一開始，素有“雙槍女傑”之稱的中原軍區副政委陳少敏首先發言。
說起陳少敏，不知有多少關于她的傳奇故事。她能征善戰，身佩大刀，腰部别着兩支盒子槍，率領小分隊出沒于敵營，不是搞情報，就是搞糧食。
有一次，她率幾名偵察員去偵察，路上，碰到一個連敵人，情形十分危急。
隻見她臨危不懼，大喊一聲：“同志們，快跟我上，來個殺敵比賽，看誰殺敵最多！”
話音剛落，她已兩手左右開弓，一口氣打死了30多個敵人，吓得敵人連滾帶爬逃跑了。
有時她的子彈打光了，就拔出腰間的大刀，刀起頭落，殺得敵人魂飛魄散。
敵人恨她，特務要暗殺她，聽說好幾次摸到了她的床前，見她雙手緊握大刀，月光下大刀閃着寒光，特務以為她醒着，吓得連連後退。
鄂豫邊的軍民們，親切地稱陳少敏是“雙槍女傑”、“陳大膽”、“陳大姐”……
舊社會裹小腳的婦女多，陳少敏的父母當時不知是怎麼想的，卻沒有為她裹小腳，她那一雙大腳遠近聞名，是以，又有人親切地稱她“陳大腳”。
在這次作戰會議上，陳少敏說：“我們面臨最艱苦的時刻，現在隻有殺出一條血路，我們才能絕處逢生。我建議，今晚在此休息一夜，明天一早，我帶一個團兵力，趁着濃霧沖出包圍圈，為主力突出重圍開路。”
李先念與陳少敏
鄭位三首先表态說：“我同意陳少敏同志的意見，就這麼辦吧。”
李先念正待發言，偵察員來了，向大家報告說：劉峙、胡宗南的大隊人馬都已包抄過來，現能查清的敵人部隊番号有第一軍、第四十一軍、第九十軍、第十軍、第十五軍等，共約10個師。
聽到如此嚴重的敵情報告，大家的眉頭皺得更緊了。
李先念稍稍思索了片刻，環顧大家，果斷地說：“敵情發生了變化，少敏剛剛的建議是行不通了。我們必須當機立斷，現在就組織部隊沖出去！”
随後他下達作戰指令：由三十七團從正面主攻，三十八團從右翼進攻，三十九團在南面擔任掩護，四十團殿後。
各團接令後，立即行動。可是，由于敵人來勢兇猛，4個團從下午1點打到下午5點，組織了5次沖鋒，都未能打開一個突破口。
敵人卻似潮水般向他們的陣地湧來，把中原局、中原軍區機關壓到了大山溝裡，機關也與部隊失去了聯絡。
陳少敏在一片沖殺聲中，揮舞着雙槍，帶着十幾個戰士，終于撕開了一個小小的口子，沖破了敵人的包圍圈，與三十七團會合了。
她與夏世厚團長交換了情況後，又帶着一個營殺了回去，救出了中原局、中原軍區機關的同志們。
李先念手舉望遠鏡，看到玉皇山山頂是敵人的主要火力點，立即指令三十七團在一小時内拿下玉皇山。
團長夏世厚受命，帶着部隊向玉皇山沖去。玉皇山随即成了兩軍拼命厮殺的戰場。為拿下玉皇山，夏世厚帶領戰士，冒着槍林彈雨，向玉皇山沖殺。
驚天動地的喊殺聲、手榴彈的爆炸聲、機槍的掃射聲混成一片，玉皇山濃煙沖天，他們沖上去，被壓下來，又沖上去，又壓下來，拉鋸似的打了四個回合，始終沒能占領玉皇山。
夏世厚心急如焚， 馬上組織力量再次沖鋒，可是敵人的火力實在太猛，幾次沖鋒都打不開局面。
就在這個危急時刻，突然從右翼殺出一支人馬，如同急風怒濤一般，很快沖亂了敵陣，令全軍将士無比振奮！
令人驚異的是，沖在最前面的是一員手持雙槍、英姿飒爽的女将，她正是陳少敏！
沒過多久，李先念也帶着一個團沖上來了。三支人馬合力，終于掃清了兩旁山頭陣地，中間形成了一條突圍巷道。
這是一條生命之路，陳少敏帶着敢死隊在前開路，李先念指令聶洪鈞迅速組織部隊突圍，經過一番厮殺，終于過了南化塘，進入了陝南，開創新的根據地。
陳少敏以巾帼不讓須眉的英武之姿奮勇沖鋒，讓全軍赢得這場生死之戰的經曆，也成為我軍曆史上的一段佳話。