林 岩 | 撰文
我們似乎已走出三年大疫，但這個過程艱難、曲折，付出了巨大的代價。事實上，截止目前新冠病毒仍在人群中廣泛傳播。雖然人群中廣泛接種了新冠疫苗，但仍沒能阻止病毒迅速傳播？
答案很現實：目前正在使用的新冠疫苗有效性仍存在不足。這些疫苗是在疫情最嚴重時緊急研發出來的，無法使我們完全地抵禦病毒的入侵。
4月10日，美國拜登政府宣布正在啟動一個大項目：NextGen項目。該項目将耗資50億美元，用于加速開發下一代新冠疫苗和治療方法。NextGen項目旨在開發更持久的新冠疫苗，以抵禦所有新冠病毒變種和未來可能出現的冠狀病毒。
梅奧診所Gregory Poland博士
梅奧診所疫苗研究小組主任Gregory Poland博士參與了該項目的早期設計，他表示，“自去年夏天以來，我們一直建議白宮啟動這個項目。”
這筆巨額資金僅僅是初期的投入，“要實作目标，還需要更多的資金”。
紐約威爾康奈爾醫學院的免疫學家約翰· 摩爾表示，“這個目标實作起來會比想象中更艱難”。
已有新冠疫苗，為何還繼續花費巨資研發？
目前，已經獲批上市的新冠疫苗衆多，為何還要投入巨額資金繼續研發疫苗？
其一，改進目前新冠疫苗的不足。
目前，不管中外使用的新冠疫苗，都是在非常緊急、緊迫的情況下研制的。2020年末首次應用時，疫苗的有效率為95%，但有效性會在幾個月内開始減弱。
由于新冠病毒變異極快，疫苗對人體的保護作用沒有病毒進化的速度快，加強針針對的是原始病毒和BA.5變種，無法有效應對快速變種的多樣性新冠病毒。
NextGen項目參與者流行病學家邁克爾·奧斯特霍爾姆指出，“目前在緊急情況下迅速開發出的疫苗‘确實很好，但還不夠好’，要接種更好的疫苗，還有大量的工作要做”。
其二，冠狀病毒數量巨大，需研發新的疫苗以應對未來可能的大流行。
目前，全球至少有500種冠狀病毒，亟待開發下一代疫苗。
新冠病毒的傳染性在冠狀病毒家族中可謂一騎絕塵，但冠狀病毒的家族群龐大，至少有500種冠狀病毒需要我們應對，任一種病毒發生變異，傳染性得到擴增，都可能引起第二次可怕的大流行。
此次大疫三年，新冠已經奪走衆多鮮活的生命，如今我們要防患未然，将大流行扼殺在搖籃中。
新冠病毒是過去20年中繼中東呼吸綜合征（MERS）和嚴重急性呼吸道綜合征（SARS）之後出現的第三種新型冠狀病毒。
明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任邁克爾奧斯特霍爾姆（Michael Osterholm）表示，“如果在第四種冠狀病毒出現前，已經有了一種可以預防的疫苗就太好了，可以很好地避免病毒在未來的大流行”。
NextGen項目的三個主要目标
此次，拜登政府啟動資金50億美元的NextGen項目主要有三個目标：
1.開發鼻用疫苗，以預防感染和嚴重疾病；
通過将疫苗直接輸送到病毒進入人體的鼻腔，可以建立一個保護屏障，即使輕症也可以有效防止傳染。
2.開發更持久的疫苗；
資料顯示，目前的新冠疫苗，有效性在數月後會減弱，保護期也在半年至一年之間，而此次的計劃是開發出效用更長、更持久的疫苗。
3.設計廣譜疫苗，以抵禦所有變種和其他的冠狀病毒；
如之前所述，冠狀疫苗的家族龐大，随時可能造成新的大流行，新冠病毒的變異性強，也會産生新的變種，為應對這些問題，有必要創造“更廣泛”的疫苗。
拜登政府還表示，該計劃還将資助開發對新變種的耐藥性更持久的單克隆抗體。
抗體在疫情早期是非常有效的治療方法，但随着病毒的進化，抗體已無法适應病毒變異的速度，目前的抗體已不再起作用。
NextGen項目研發有難度，但前景廣闊
盡管NextGen項目目标宏偉，但實作這些目标可能比想象的更困難。
有專家表示，任何熟悉疫苗開發的人都知道，産研轉化是比簡單地生産疫苗更困難、更昂貴的過程，許多早期看起來不錯的研發項目都失敗了，因為到了生産制造階段，它們無法符合人體試驗所需的條件。
費城兒童醫院疫苗教育中心主任Paul Offit
費城兒童醫院疫苗教育中心主任、兒科醫生Paul Offit博士也持不樂觀的态度。
他認為，40多年來，研究人員一直在努力開發針對多種流感毒株和艾滋病毒的疫苗。這兩種病毒都被證明是難以捉摸的，因為病毒變異迅速。
與此同時，鼻腔疫苗仍在進行臨床試驗，是以尚不清楚它們對新冠肺炎的療效如何。
Offit博士表示，“流感鼻腔疫苗比注射疫苗更能提供保護作用，它對從未接觸過流感病毒的兒童最有效。”是以，NextGen項目中的鼻腔疫苗研發，很有前景，但制造鼻用疫苗談何容易。
據悉，此次拜登政府的NextGen項目與在疫情初期特朗普政府釋出的“曲速行動”（Operation Warp Speed）一樣，被定性為跨政府機構項目，涉及公、私合作。
2020年3月，特朗普政府在疫情最嚴重期間，總耗資大約300億美元用于啟動“曲速行動”（Operation Warp Speed），旨在開發、制造和分發新冠疫苗。
他們将賭注基本押在六家制藥公司上，希望其中至少有幾家能取得成功。六家公司各獲得超過10億美元的資金支援（莫德納和BioNTech在沒有政府資金支援的情況下，成功開發疫苗），并承諾一旦成功，将從政府層面確定他們所研發疫苗的市場。
其中，莫德納和輝瑞、BioNTech在不到一年的時間裡完成了開發、測試，并通過了監管準許，生産了數百萬劑mRNA疫苗，挽救衆多生命。
強生公司開發了一種DNA疫苗，該疫苗雖然有效，卻有嚴重的副作用，在美國已不再廣泛使用。諾瓦瓦克斯公司也開發出疫苗，并獲得了緊急準許，不過該技術尚未廣泛應用。
另外兩家公司，賽諾菲及阿斯利康公司，在初步測試時，就已出局。
最終，莫德納和輝瑞、BioNTech在此次大疫中，大獲全勝。
參考資料
White House to invest $5 billion in next-generation COVID vaccines. Here's why we need new ones.USA TODAY
https://www.usatoday.com/story/news/health/2023/04/10/project-next-generation-coronavirus-vaccines-biden-administration/11636925002/