▎藥明康德内容團隊編輯
相信不少讀者的大學體育課，都是從24式太極拳開始的。在你嘗試記住每一個動作、盡力讓自己的肢體變得協調時，你可能不會想到這項運動給參與者帶來的健康收益有多麼豐富。
近些年來，陸續有研究關注到打太極有益于認知、運動功能、體重等健康因素。例如，去年的一項研究就指出，中老年人打太極的減腰圍效果可能與有氧+力量訓練相當。就在最近，又有兩項由中國團隊主導的研究，分别揭示了打太極的更多好處——幫助延緩認知衰退，以及幫助卒中（中風）患者康複。
在其中一項發表于Alzheimer’s & Dementia的研究中，上海交通大學醫學院附屬瑞金醫院的科學家将太極與延緩認知衰退聯系了起來。
根據世界衛生組織的資料，全球至少有5500萬癡呆症患者，其中60%~70%為阿爾茨海默病患者。阿爾茨海默病的症狀出現之前，有一個為期4~5年的“輕度認知障礙”期。如果能在這一階段予以幹預、延緩認知衰退，就有可能阻斷疾病的程序。
不過，用于阿爾茨海默病的藥物對于輕度認知障礙的效果很有限，是以包括認知訓練、身體鍛煉、飲食調控等在内的非藥物幹預，對于延緩認知衰退的效果受到了廣泛關注。
圖檔來源：123RF
這支研究團隊在此前的研究中，對輕度認知障礙者進行了為期半年的線上認知任務訓練。這樣的訓練使得患者的記憶力、注意力和執行能力均有提升。但在任務結束後，訓練帶來的收益随着時間的推移不斷削弱。
與此同時，在此前的研究中，太極展現出了提升認知能力、長期記憶能力的效果。最新論文寫道，太極結合了靜态身體姿勢和緩慢移動，參與者需要記住所有姿态與運動。同時太極對平衡能力、靈活性與肌肉強度起到了訓練作用，有助于提升專注力、幫助形成記憶、并有助于身體放松。
是以，研究團隊想到了用太極來鞏固認知訓練健康收益的政策。他們猜想，将打太極與認知訓練相結合，或許可以起到1+1＞2的效果。
研究團隊分别對太極+認知訓練組、認知訓練組和對照組的輕度認知障礙人群進行了為期1年的對照研究，1年後利用标準的認知能力檢測表，來檢驗參與者的認知能力。
結果，太極+認知訓練組和認知訓練組的整體認知水準均得到了提升，其中太極+認知訓練組提升更明顯。此外，在延遲記憶能力的測試中，太極+認知訓練組的參與者同樣表現更佳，說明太極可能還有助于提升記憶力。
▲多項測試的表現随時間程序的變化（圖檔來源：參考資料[1]）
不過，研究團隊更關注的是，這樣的效果能否長期延續。為此，他們進行了1年的随訪。在此期間，太極+認知訓練組又被拆分為兩組：一組停止訓練，另一組繼續進行太極+認知訓練。
又一年後（即整個實驗開始的24個月後），結論出現了：停止訓練的參與者曾經的優勢逐漸被蠶食，而繼續太極+認知訓練的參與者，仍然保持了更優秀的認知能力和記憶力。
值得一提的是，這項研究發現太極+認知訓練組參與者最終發展為阿爾茨海默病的比例似乎更低，但由于樣本數量有限，是以還需要更大規模的後續研究來證明這一趨勢。
而在另一項發表于Stroke的研究中，由香港城市大學上司的團隊揭示了打太極對于卒中幸存者的幫助。
美國心髒協會/美國卒中協會在對急性缺血性卒中患者的早期管理指南中，推薦在卒中發生7日之内開始康複訓練，并持續6個月。但實際情況是，很多卒中幸存者由于身體控制能力欠佳、無法很好地使用手臂，難以堅持進行康複訓練。
為了讓卒中幸存者能夠更容易地參與訓練、改善健康狀況，研究團隊開發了一款坐式太極：即使手或手臂力量很弱，或是出現偏癱，人們也可以使用較為健康的手臂來幫助另一隻手臂運動。
研究團隊對160位近期首次患上卒中的老年人進行了測試，他們被随機分為太極組和标準康複訓練組（即對照組）。其中，太極組每周進行3天的太極練習，持續近3個月，而對照組則進行強度、時長相當的标準康複訓練。
▲研究團隊開發的坐式太極示意圖（圖檔來源：參考資料[2]）
對照實驗結束後，研究團隊通過問卷和評估工具，對兩組參與者的健康狀況進行分析。結果顯示，相比于參與标準的卒中康複訓練，進行3個月的坐式太極訓練後，卒中幸存者的手與手臂力量得到了提升，在坐立時的平衡控制能力、肩膀活動範圍也優于對照組。此外，他們的抑郁症症狀顯著減輕、生活品質也更高。
據論文作者介紹，這是首個針對坐式太極的随機對照試驗，對于那些在标準卒中康複訓練中頗為掙紮的人群，新方法獲得了明顯的短期收益，是提升平衡能力、協調性、力量和靈活性的有效選擇。接下來，研究團隊還将關注太極的長期健康影響。
參考資料：
[1] Li, B, Tang, H, He, G, et al. Tai Chi enhances cognitive training effects on delaying cognitive decline in mild cognitive impairment.Alzheimer's Dement. 2022; 1- 14. https://doi.org/10.1002/alz.12658
[2] Jie Zhao et al. Tailored Sitting Tai Chi Program for Subacute Stroke Survivors: A Randomized Controlled Trial.Stroke(2022) https://doi.org/10.1161/STROKEAHA.121.036578
[2] Sitting Tai Chi exercises improved recovery outcomes for older stroke survivors. Retrieved Apr. 7th, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/948648
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