▎药明康德内容团队编辑
相信不少读者的大学体育课，都是从24式太极拳开始的。在你尝试记住每一个动作、尽力让自己的肢体变得协调时，你可能不会想到这项运动给参与者带来的健康收益有多么丰富。
近些年来，陆续有研究关注到打太极有益于认知、运动功能、体重等健康因素。例如，去年的一项研究就指出，中老年人打太极的减腰围效果可能与有氧+力量训练相当。就在最近，又有两项由中国团队主导的研究，分别揭示了打太极的更多好处——帮助延缓认知衰退，以及帮助卒中（中风）患者康复。
在其中一项发表于Alzheimer’s & Dementia的研究中，上海交通大学医学院附属瑞金医院的科学家将太极与延缓认知衰退联系了起来。
根据世界卫生组织的数据，全球至少有5500万痴呆症患者，其中60%~70%为阿尔茨海默病患者。阿尔茨海默病的症状出现之前，有一个为期4~5年的“轻度认知障碍”期。如果能在这一阶段予以干预、延缓认知衰退，就有可能阻断疾病的进程。
不过，用于阿尔茨海默病的药物对于轻度认知障碍的效果很有限，因此包括认知训练、身体锻炼、饮食调控等在内的非药物干预，对于延缓认知衰退的效果受到了广泛关注。
图片来源：123RF
这支研究团队在此前的研究中，对轻度认知障碍者进行了为期半年的线上认知任务训练。这样的训练使得患者的记忆力、注意力和执行能力均有提升。但在任务结束后，训练带来的收益随着时间的推移不断削弱。
与此同时，在此前的研究中，太极展现出了提升认知能力、长期记忆能力的效果。最新论文写道，太极结合了静态身体姿势和缓慢移动，参与者需要记住所有姿态与运动。同时太极对平衡能力、灵活性与肌肉强度起到了训练作用，有助于提升专注力、帮助形成记忆、并有助于身体放松。
因此，研究团队想到了用太极来巩固认知训练健康收益的策略。他们猜想，将打太极与认知训练相结合，或许可以起到1+1＞2的效果。
研究团队分别对太极+认知训练组、认知训练组和对照组的轻度认知障碍人群进行了为期1年的对照研究，1年后利用标准的认知能力检测表，来检验参与者的认知能力。
结果，太极+认知训练组和认知训练组的整体认知水平均得到了提升，其中太极+认知训练组提升更明显。此外，在延迟记忆能力的测试中，太极+认知训练组的参与者同样表现更佳，说明太极可能还有助于提升记忆力。
▲多项测试的表现随时间进程的变化（图片来源：参考资料[1]）
不过，研究团队更关注的是，这样的效果能否长期延续。为此，他们进行了1年的随访。在此期间，太极+认知训练组又被拆分为两组：一组停止训练，另一组继续进行太极+认知训练。
又一年后（即整个实验开始的24个月后），结论出现了：停止训练的参与者曾经的优势逐渐被蚕食，而继续太极+认知训练的参与者，仍然保持了更优秀的认知能力和记忆力。
值得一提的是，这项研究发现太极+认知训练组参与者最终发展为阿尔茨海默病的比例似乎更低，但由于样本数量有限，因此还需要更大规模的后续研究来证实这一趋势。
而在另一项发表于Stroke的研究中，由香港城市大学领导的团队揭示了打太极对于卒中幸存者的帮助。
美国心脏协会/美国卒中协会在对急性缺血性卒中患者的早期管理指南中，推荐在卒中发生7日之内开始康复训练，并持续6个月。但实际情况是，很多卒中幸存者由于身体控制能力欠佳、无法很好地使用手臂，难以坚持进行康复训练。
为了让卒中幸存者能够更容易地参与训练、改善健康状况，研究团队开发了一款坐式太极：即使手或手臂力量很弱，或是出现偏瘫，人们也可以使用较为健康的手臂来帮助另一只手臂运动。
研究团队对160位近期首次患上卒中的老年人进行了测试，他们被随机分为太极组和标准康复训练组（即对照组）。其中，太极组每周进行3天的太极练习，持续近3个月，而对照组则进行强度、时长相当的标准康复训练。
▲研究团队开发的坐式太极示意图（图片来源：参考资料[2]）
对照实验结束后，研究团队通过问卷和评估工具，对两组参与者的健康状况进行分析。结果显示，相比于参与标准的卒中康复训练，进行3个月的坐式太极训练后，卒中幸存者的手与手臂力量得到了提升，在坐立时的平衡控制能力、肩膀活动范围也优于对照组。此外，他们的抑郁症症状显著减轻、生活质量也更高。
据论文作者介绍，这是首个针对坐式太极的随机对照试验，对于那些在标准卒中康复训练中颇为挣扎的人群，新方法获得了明显的短期收益，是提升平衡能力、协调性、力量和灵活性的有效选择。接下来，研究团队还将关注太极的长期健康影响。
参考资料：
[1] Li, B, Tang, H, He, G, et al. Tai Chi enhances cognitive training effects on delaying cognitive decline in mild cognitive impairment.Alzheimer's Dement. 2022; 1- 14. https://doi.org/10.1002/alz.12658
[2] Jie Zhao et al. Tailored Sitting Tai Chi Program for Subacute Stroke Survivors: A Randomized Controlled Trial.Stroke(2022) https://doi.org/10.1161/STROKEAHA.121.036578
[2] Sitting Tai Chi exercises improved recovery outcomes for older stroke survivors. Retrieved Apr. 7th, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/948648
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