記者|戈振偉
4月12日，香港理工大學（下稱“理大”）官網顯示，理大已經研發出一種便攜式新冠病毒核酸檢測儀，該檢測儀可對采集後的核酸樣本進行現場檢測，無需實驗室，25分鐘内可得出精準結果。
這個研發項目始于2020 年，醫療衛生研究基金 (Health and Medical Research Fund) 給理大的跨學科研究團隊撥款超270萬港元，助其開展便攜式新冠病毒檢測儀的研究。
在過去一年半，研發團隊利用反轉錄恒溫環狀擴增法（RT-LAMP）及金納米粒子(作為核酸擴增顯示劑)，成功進行精準的新冠病毒檢測。臨床樣本測試結果與反轉錄聚合酶連鎖反應（RT-PCR）标準完全吻合。熒光定量RT-PCR目前是大陸主要的新冠病毒核酸檢測技術。
從具體操作來看，檢測儀可同時放置六個樣本，除了兩個陽性及陰性對照樣本之外，可同時檢測最多四個樣本。核酸樣本采集後，即可使用檢測儀在現場進行檢測，無需将樣本送回實驗室。
據介紹，該儀器會設定成攝氏65度的恒溫狀态，其内置的光學裝置，能偵測到金納米粒子的沉澱情況（陽性樣本會沉澱，而陰性樣本會保持分散）。相關資料會通過藍牙即時傳送到手機，并以軟體進行分析并顯示結果。
理大研發的便攜式新冠病毒檢測儀，僅重約2.4公斤，體積為21厘米× 21厘米× 10.5厘米 圖源：香港理工大學官網
在10至20分鐘之間，螢幕上顯示的光學資料若呈現上升趨勢，即代表該樣本為陽性，資料上升速度越快代表樣本的病毒含量越高，在25分鐘内，便可确認陽性樣本，而整個檢測約40分鐘内完成，檢測結果可憑肉眼辨識。
陽性樣本(右)的金納米粒子會沉澱，而陰性樣本(左)會保持分散，整個檢測約40分鐘内完成，檢測結果可憑肉眼辨識。圖源：香港理工大學官網
帶領該項研究的理大醫療科技及資訊學系教授及系主任葉社平教授指出∶“研究的關鍵在于金納米粒子顯示劑，通過我們研發的檢測儀進行的檢測，其靈敏度及特異度均能達到百分之一百，與當下新冠病毒核酸檢測的‘黃金标準’看齊。”
檢測儀另一特點是可在實驗室以外的環境操作，且配備内置電源，充電後即可使用，并能在采樣後現場完成整個檢測程式。
據了解，目前的核酸檢測主要手段有兩種，一是正常核酸檢測，二是抗原快速測試。前者準确率高，但檢測時間相對長且需要在實驗室完成檢測；後者檢測速度快，但準确率相對較低。
團隊成員理大生物醫學工程學系副教授及副系主任李銘鴻博士解釋，團隊所作的環境樣本測試，已成功利用恒溫環狀擴增法，不用另外萃取核酸，大大縮短檢測時間，不必使用實驗室内的大型核酸檢測儀器，在體積細小的檢測儀内已能做到準确的核酸檢測。
“即使病毒量低，精準度也不受影響，而且團隊馬上将展開以人類的原樣本 (未萃取核酸) 進行的測試。”
李銘鴻博士補充，檢測儀可用于檢測人類及環境樣本，也能檢測不同的病毒和細菌 (配合相應引子)，檢測成本也相對RT-PCR更低。
研究團隊表示，希望将研究成果轉移，與業界合作，将技術普及應用到社群，特别是一些需要在短時間内得到準确檢測結果的地方，例如機場、商場、診所、口岸、學校等。
研究團隊還透露，該檢測儀還未進入量産階段，難以計算實際成本，但估計新技術的成本更便宜，目前正與一間國際檢測機構接洽，希望在上述場景普及應用。
至于便攜式檢測儀将來會否全面取代目前常用的核酸檢測，據香港01報道稱，葉社平教授認為雖然理論上可取代正常核酸檢測方法，但兩者的關系更應是“取長補短”。