很多肺癌病人拿到病理報告，會一頭霧水，太專業看不懂。病理是肺癌診斷的“金标準”，是最重要的一張報告。病理中一般既包含病人的疾病分期，也包含病理分型，還包括癌細胞分化程度。
所有的惡性實體瘤，都有分期一說，老百姓經常說的早期、中期、晚期是比較寬泛的分期。而臨床比較專業的分期，目前最常用于非小細胞肺癌的分期系統是美國癌症聯合委員會（AJCC） TNM系統，分為I期、II期、III期、IV期。用于小細胞肺癌的分期方法是采用美國榮民醫院和國際肺癌研究會制定的小細胞肺癌分期标準，分為局限期和廣泛期。
病理分型嚴格的講就是癌細胞在顯微鏡底下的分類，肺癌作為籠統的一大類疾病，實際上病理類型非常複雜。大緻分為小細胞肺癌與非小細胞肺癌，非小細胞肺癌又包括腺癌、鱗癌、肉瘤樣癌、大細胞癌、涎腺惡性良性腫瘤等分類，小細胞肺癌又根據細胞類型不同分為燕麥細胞型、中間細胞型、複合燕麥細胞型。
作為發病人數最多的腺癌，病理分型還可以細分，包括腺癌前病變，如非典型腺瘤樣增生、原位腺癌等。實體性腺癌包括微浸潤性腺癌、浸潤性非黏液性腺癌、浸潤性粘液腺癌，其中最多見的是浸潤性非黏性腺癌，又分為貼壁型、腺泡型、乳頭型、實體型、微乳頭型等。
随着分子生物學發展，肺癌分型除了顯微鏡下細胞分型之外，還需要做到分子分型。在腺癌中，分子分型尤為重要，為靶向治療提供依據。
那麼，對于肺癌預後來說，到底是分期更重要，還是病理分型更重要？
總體來說是分期更為重要，分期意味着發現并确診的早晚，意味着能夠手術根治的機會的大小。早發現，早診斷，早治療，才有更高的治愈率和更長的生存期。即便是惡性程度最高的小細胞肺癌和癌肉瘤，如果分期很早，手術完整切除，都有很大的治愈的可能性。但廣泛期（晚期）小細胞肺癌診斷後的中位生存期隻有9-10個月，積極治療前提下，5年生存率也隻有1%。
WHO是根據預後不同來進行分期制定的。意思就是我們認定一個惡性良性腫瘤的分期，就會預判患者的生存期。但病理分型也影響着患者的預後，重要性不言而喻。比如小細胞肺癌比肺腺癌預後差，微乳頭型腺癌比腺泡型預後差，EGFR突變陰性患者總體預後比EGFR陽性者差。可見，無論是分期還是分型都是很重要的，但總體來說，分期對預後影響更大，早期意味着更容易被徹底清除，畢竟根治性手術仍然是解決肺癌最有效的治療方式。