玉龍對于中國玉器來說，是一個持續性強，且随時代變化明顯的門類，其基本特征如下。
新石器時代玉龍
淩家灘遺址玉龍
具有原始性，造型簡單、抽象。
形體寬厚，斷面呈橢圓狀。
背部有穿孔。
多用淺陰線着重在龍頭及五官部位琢磨。
商代玉龍
婦好墓玉龍
突破了文化期局限，造型、紋飾多樣化。
多呈片狀，龍身較小。
龍首部夾角，角有柱形、寶瓶形等。
注重對眼部的刻劃，商早期多為方形或菱形，中晚期多呈“臣”字形。
龍身飾有複雜裝飾圖案，菱形紋、三角紋等。
紋飾多為短線條，線條剛勁有力，轉折生硬。
西周玉龍
張家坡遺址玉龍山
承襲商代玉龍風格，在構圖和線條上更舒展流暢，玉龍頭部的角、“臣”字形眼、背部有凸棱等風格有商代遺風，但差別明顯。
西周玉龍龍身較商代瘦長。
龍口下唇向内翻卷。
龍尾較厚而無刃。
紋飾多為長線條或長短相濟，轉折圓潤，線條流暢。
漢代玉龍
三角圩西漢墓玉龍
龍首較長。
龍嘴更開闊。
嘴角長度幾乎相當于整個頭部。
眉、額及腭部棱角分明。
龍角向上向後伸卷。
龍體依然呈卷曲狀，較之周代動态大、氣勢足，且線條婉轉流暢，注重表現龍的神态和氣勢，其形态視覺上給人一種蓄勢待發、威力無窮之感。
唐代玉龍
唐代龍形玉佩
繼承漢代玉龍的基本造型和神韻，更成熟、完善。
注重寫實。
龍身似蛇。
軀幹粗壯豐滿。
四肢較長。
龍角開始表現為似鹿角。
龍爪肥碩，多為三趾。
龍尾光秃且多被壓在後腿之下。
宋代玉龍
造型美觀、線條流暢。
龍身修長灑脫，一改以往卧龍、卷曲龍的形象，呈騰飛狀。
角多為單叉鹿角形，頭上有飄發。
姿态優美，富于變化，喜用海浪、雲朵、花草等點綴。
明代玉龍
明代玉龍紋帶闆
缺少了唐宋玉龍的神韻。
龍首較為誇張。
眼睛多凸起。
尾部多雲紋或火焰紋等裝飾物。
龍爪以四爪、五爪居多，呈風車球狀。
玉龍整體造型過分纖細，顯得拘謹呆闆。