肝髒是人體最大的消化腺，被稱為人體的“化工廠”。肝内進行的生物化學反應達500種以上，其主要生理功能包括：
從西醫的角度，肝髒的主要功能有如下幾個：
1、代謝功能。
包括碳水化合物、蛋白質、脂肪的代謝，給人體提供能量。
當血糖充足時，肝髒以糖原的形式儲存葡萄糖（糖原合成）；當血糖不足時，肝髒會自動将糖原分解成葡萄糖（糖原分解）融入血液中，供人體使用。
蛋白質的代謝在肝髒中是将氨基酸轉化成可用于産能、生成葡萄糖以及非必需氨基酸底物。肝髒也能把來自食物中的脂肪分解産生能供人體使用的能量。
2、儲存和活化功能。
包括儲存維生素和礦物質，給予人體提供營養物質。
肝髒可以儲存血液中全部的脂溶性維生素（A、D、E、K）, 還有B12、鋅、銅、鐵、鎂等等。同時肝髒中的蛋白質會負責把維生素和礦物質運到身體各部位，使其發揮該有的作用。
3、合成并分泌膽汁，促進脂肪代謝吸收
膽紅素的攝取、結合和排洩，膽汁酸的生成和排洩都由肝髒承擔。肝細胞制造、分泌的膽汁，經膽管輸送到膽囊，膽囊濃縮後排放入小腸，幫助脂肪的消化和吸收。如果沒有膽汁，食入的脂肪約有40%從糞便中丢失，而且還伴有脂溶性維生素的吸收不良。
4、解毒功能
人體代謝過程中的有毒、有害的廢物及外來的毒物、毒素、藥物的代謝和分解産物，均在肝髒解毒。
我們常說肝髒有解毒的作用，主要就是說它可以把氨基轉化為尿素，進而經腎髒排出。
5、滅活激素，平衡體内激素水準。
肝髒可以滅活并排洩醛固酮、雌激素、孕酮、睾酮等。
6、過濾并儲存血液，保持身心健康
肝髒通過位于血窦中的庫普弗細胞的吞噬作用，将細菌和碎片從血液中除去，在心力衰竭的時候，儲存從腔靜脈反流的血液。
7、合成蛋白和凝血因子。
肝髒是白蛋白合成的唯一場所。也是凝血因子合成的重要場所。肝髒合成各種凝血因子，肝髒在人體凝血和抗凝的動态平衡中起到重要的作用。
8、免疫功能。
肝髒是構成人體免疫防禦系統的重要器官。單核-巨噬細胞90%存在于肝髒，可吞噬各種病菌、病毒及一些緻炎因子，肝内某些細胞還分泌細胞因子和趨化因子，可以發揮局部的免疫調控作用。患肝病後，人體會失去一些免疫防禦功能，引起各種感染的機率将會增加。
從中醫方面看肝髒的五大功能
中醫認為，肝的主要功能是疏洩和藏血。
疏洩功能表現在調節精神情志，促進消化吸收等方面。
肝髒的藏血功能主要表現在儲存血液和調節血量兩方面。
1．調節心情
中醫認為，人的精神活動除了受到心的主導外，還與肝的疏洩功能有關。
肝疏洩正常，人體就能協調好自身的精神活動，變得心情舒暢；肝疏洩不及，就會變得多愁善慮；肝疏洩太過，就容易過度興奮而煩躁易怒、經常頭暈脹痛。
2．促進消化吸收
如果肝疏洩不及，會導緻消化系統異常，出現食欲不振、消化不良，腹脹、腹瀉等症狀。
3．儲存血液
人在不動和精神平靜的時候，身體活動需要的血液非常少，而多餘的血液會流入肝髒。這就是肝髒的藏血功能，這時的肝髒就像一個血液的大倉庫。
5．調節血量
在活動或者情緒高漲的時候，人體就會需要大量的血液，這時候心髒跳得很快，血流速度加快，血液不夠時，肝髒就會排出自己儲藏的血液，供應其他器官的需要。如果肝的藏血功能異常，就會引起血虛或出血。