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今日，全球知名科技媒體《麻省理工科技評論》（MIT Technology Review）公布了2022年的“全球十大突破性技術”，生物醫藥領域獨占四席。它們不僅立足解決當下的新冠疫情危機，也能造福窮苦地區的廣大群體，還能為未來突破鋪平前進的道路。
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年度突破：新冠變種監測
相關機構：GISAID，Nextstrain，Illumina
新冠疫情爆發以來，但凡談及科學，人們總會想到一款款問世的疫苗和藥物，卻會忽略另一個重要的科學事實——新冠病毒是人類有史以來完成測序最多的對象，超過了人類本身，也超過了流感和HIV等受人關注的病原體。
當檢測的拭子伸入鼻子後，接受檢測的人可能不會想到，那些陽性的樣本中，會有一部分被送去做額外的基因組測序。這樣做的目的很簡單——看看新冠病毒的基因組發生了怎樣的改變。如果在短時間内突然出現了大量類似的變異，那很有可能預示着新變種的出現。公開資料顯示，目前新冠病毒的基因組測序結果，已經超過了700萬份。《麻省理工科技評論》的新聞稿指出，類似阿爾法變種、德爾塔變種、以及奧密克戎變種，都是通過這種方法發現的。
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盡管測序無法告知我們病毒的未來演化方向，但也正是因為如此，我們才應該更好地完成新冠變異的監測工作，及早發現未來可能出現的全新變種。在它傳遍全球前，先從科學角度發出預警。
年度突破：AI預測蛋白折疊
相關機構：DeepMind，Isomorphic Labs，Baker Lab
《麻省理工科技評論》的新聞稿指出，人體内幾乎所有的生化程序都離不開蛋白質的參與。這種生物大分子由一長條氨基酸鍊折疊形成複雜的三維結構，如果能了解它們的性質，就可能了解它們的功能，甚至為開發藥物鋪平道路。多年來，科學家們就試圖使用計算工具，預測蛋白質的結構。然而這些工作的準确度，卻難以和人工獲得的結構所匹敵。
這正是人工智能取得突破的地方。通過深度學習的方法，這套系統能對蛋白結構進行更精準的預測，這也是電腦首次産生接近人類實驗品質的蛋白結構資料。後者準确度更高，但也更耗時。這些工作所能帶來的真正影響，可能還需要數年時間才能得到徹底彰顯。但它的潛在變革潛力，已是有目共睹。
年度突破：瘧疾疫苗
相關機構：葛蘭素史克，世界衛生組織
生活在現代社會中的我們很難想象，每年全世界有超過60萬人會死于瘧疾，其中絕大多數都是5歲以下的兒童。這種由蚊子傳播的緻命疾病在窮困的非洲，帶來了巨大的社會負擔。
由葛蘭素史克帶來的Mosquirix是一款瘧疾疫苗。在肯亞、馬拉威、加納等國家的80萬名兒童裡，這款疫苗在接種後的一年裡，針對嚴重瘧疾，能帶來50%的保護效力。盡管随着時間推移，疫苗的保護效力會不斷下降，但公共衛生官員依然認為這是一個改變瘧疾控制手段的重要突破。如果将保護效力進行換算，那麼我們能得到一個更直覺的結果——與現有藥物相比，這款疫苗有望減少多達70%的瘧疾死亡。
從其它方面看，這款疫苗也有其裡程碑式的意義。這是第一款針對寄生蟲開發的疫苗，而寄生蟲作為多細胞生物，比普通的病毒或是細菌的基因組要大上500到1000倍，更容易産生突變，逃脫免疫系統的監控。葛蘭素史克的這款疫苗針對的是瘧原蟲生命早期的一些表面蛋白，輔以能激活免疫系統的一些分子，促進抗體的生成。
年度突破：治療新冠的口服藥物
相關機構：默沙東，輝瑞，Pardes Biosciences
在新冠疫情的早期，許多人都在探索不同的現成療法，想盡快找到控制病毒的靈丹妙藥。回過頭看，其中大部分療法都對新冠病毒不起效，無助于控制病情，但這些舉措也反映了一個樸素的想法——人們期待能用簡便的方法來治病。最好是吃上幾片藥片，就能把體内的新冠病毒清除出去。
去年，來自默沙東和輝瑞等公司的口服抗新冠病毒療法取得了一系列突破。在新近感染新冠的個體中，這些口服藥物可以極大減少感染者的住院風險。從機理上看，它們并不是科學家們的妙手偶得，而是立足于長久的科學研究——人們早就知道此類病毒的核心複制機理，而抑制其中的一些關鍵的酶，可以阻止病毒的複制。
《麻省理工科技評論》的新聞指出，這些藥物創下了嶄新的紀錄——從化學家的實驗台，到志願者參與的臨床試驗，再到監管機構的亮綠燈，這一速度可謂驚人。而且這些藥物不僅預防新冠感染者的重症，還有望應對潛伏在動物體内，未來可能出現的新型冠狀病毒。