雖然沒有幾個父母口頭會承認，但事實上，偏愛某個孩子這個現象，不隻是中國才有，全世界的父母都有這個問題存在。究竟我們如何看待這個問題？
從第二個兒子出生那一刻起，喬安娜就知道她對其中一個有偏愛。這位生活在英國肯特郡的母親說，兩個孩子她都愛，但老二以一種老大沒有的方式“懂得”她。
當喬安娜的第一個孩子出生時，由于健康問題，寶寶被匆匆帶走，她24小時内都見不到。她覺得，錯過這段寶貴的親密期，讓她對第二個孩子開始偏愛。她可以在第二個兒子出生後立即與他在一起。
“總結一下我們的關系：要和大女兒說話，我們必須先約個時間，”喬安娜說，為了保護她的孩子，她沒有透露全名。”我的小兒子呢，我可以在半夜兩點半打電話給他，他會開車好幾英裡來接我。我的小兒子是世界上最好的男人。他關心他人，慷慨大方，彬彬有禮，待人友好。他是那種願意幫助任何人擺脫困境的人。
而在中國，更加普遍的問題是重男輕女，這個根深蒂固的問題源自古代農耕社會。家庭需要男性勞動力，而且父姓制度需要傳宗接代，是以男孩會被更加寵愛。而在廣東，還流傳着一句諺語：蚵仔拉心肝。孻（nái）這個字的字面意思，就是最後一個兒子。
大多數父母的偏愛是微妙的，不會被提及。有一個自己更喜歡的孩子可能是為人父母的最大禁忌，但研究表明，大多數父母确實都有最喜歡的孩子。
大量證據表明，成為最不受歡迎的孩子會從根本上塑造性格，并導緻兄弟姐妹之間的激烈競争，不過，研究也表明，大多數孩子都分不清父母最喜歡的孩子到底是誰。那麼，真正的問題是，父母如何管理孩子可能感受到的父母偏袒感。
美國馬薩諸塞大學醫學院精神病學和兒科副教授傑西卡·格裡芬（Jessica Griffin）說：“不是所有父母都有最喜歡的孩子，但很多人都有。”“資料顯示，與雄心勃勃或事業心強等品質相比，媽媽們更偏愛和自己價值觀相似、更注重家庭的孩子。”
不管原因是什麼，一些研究表明，許多父母都偏愛孩子，不管他們承認與否。一項研究顯示，在英國，高達74%的母親和70%的父親對自己一個孩子表現出偏愛。
不過，對大多數人來說，這個話題仍然是禁區。在另一項調查中，隻有10%的父母承認自己有最喜歡的孩子，這表明對大多數父母來說，偏愛的感覺仍然是嚴格保守的家庭秘密。
當父母承認自己偏愛哪個孩子時，研究表明，出生順序對他們偏愛哪個孩子起着重要作用。
根據調查，承認有最喜歡的孩子的父母顯示出對家中嬰兒的壓倒性偏愛，在有兩個孩子的父母中，有62%選擇最小的孩子。有三個或三個以上孩子的父母中，43%的人更傾向于選擇最小的孩子，三分之一的人選擇老二，隻有19%的人傾向于選擇老大。
維傑蒂·辛赫（Vijayeti Sinh）博士是紐約市西奈山醫院的臨床心理學家。她說，對小孩子的偏愛往往與社會和情感技能有關，而這又與出生順序相關——随着父母在養育孩子方面獲得更多實踐，他們對如何塑造後代的童年有更好的想法，以及什麼屬性是最重要的傳承。
她說：“父母傾向于偏愛最像自己的孩子，讓他們想起自己，或者代表他們眼中成功的育兒方式。随着時間的推移和經驗的積累，有年幼孩子的父母更有可能在育兒方面更加自信和熟練。”
大多數情況下，孩子們可能根本不知道父母更喜歡自己的兄弟姐妹。在一項研究中，那些聲稱父母最喜歡孩子的人接受調查，驚人的是，五分之四的人聲稱他們的兄弟姐妹比他們自己更受青睐——這似乎是一個不太可能的統計資料。其他研究表明，孩子們在超過60%的情況下錯誤地判斷誰是最受喜歡的孩子。
當然，父母在掩飾喜好方面可能比你想象的要高明許多。或者，正如格裡芬所說，我們隻是不擅長猜測誰才是真正的寵兒。
她說：“盡管你可能認為，孩子們本能地知道父母是否有最喜歡的孩子，以及這個孩子是誰，但資料令人驚訝。孩子們可能會認為家裡的老大或‘寶寶’最受歡迎，或者認為家裡的老大或‘寶寶’成績優異，給父母帶來的壓力較小。然而實際上，父母可能有不同的原因導緻這種偏愛——比如偏愛那些最吃力的孩子，或者和他們最相似的孩子。”
格裡芬認為，父母有偏愛是完全可以接受的，甚至是意料之中的，如果父母發現自己和一個孩子更親近，也不應該感到内疚。她說，盡管那些認為自己是最不受歡迎的孩子往往自尊心較低，患抑郁症的幾率較高，但在大多數情況下，孩子不知道父母更喜歡哪一個兄弟姐妹。也許到底誰是最受歡迎的孩子并不那麼重要。