點天燈是古代的一種酷刑，光從名字上來看，好像還挺斯文的樣子，但是真要論起殘忍的程度，那是絲毫不亞于淩遲的。
刑罰本是一種統治者作為維護社會安定，鞏固自身統治的手段。但是在人類文明的發展當中，各種刑罰開始漸漸染上了一些感情色彩，實施各種刑罰的目的也不再那麼的單純。在這樣一個背景之下，各種酷刑就誕生了出來。
點天燈便是古時的一種殘忍酷刑，在行刑之前，劊子手會将犯人的衣服扒光，然後再将犯人用麻布包裹起來并用繩索固定住。之後行刑者會把犯人泡進裝滿了燃油的油缸裡，直到天黑之後，行刑者才會将犯人給撈出來，然後用鎖鍊将犯人倒吊在一根很高的木杆之上，然後再從犯人的腳部将犯人點燃。
由于受刑者是被倒吊着的，而點燃的又是腳部，再加上火勢又是從下往上蔓延，向下蔓延将會十分緩慢，是以，這樣行刑将會需要更加漫長的時間，才會讓火焰燒到此時位于下方的犯人的上半身。而人體大部分的重要器官都在上半身，更晚地燒到上半身也就意味着犯人将會更長時間的感受被火焰灼燒所帶來的痛苦感覺。
而在已有的記載之中董卓是第一個被施以了“點天燈”的人。在《三國演義》當中是這樣記載的：董卓被呂布殺死之後，直接将屍體扔到了街頭。但是由于董卓生前十分殘暴，不僅惹得滿朝文武百官不滿，就連百姓對于董卓都是痛恨無比。在放置了幾天之後，董卓由于十分肥胖，體内的油脂都溢了出來，于是有人為了解氣，在夜裡找來一根燈芯，将這根燈芯插在了董卓的肚臍眼上，然後将燈芯點燃，把董卓給點了天燈。
而被記載下來的第二人，則是宋朝的宋徽宗。在靖康之恥中，宋欽宗與宋徽宗相繼被金人擄走北上。在金人的手中，宋徽宗遭受了大量的屈辱，如被人當羊牽，被人安上“昏德公”的名頭等。忍無可忍的宋徽宗想要自殺結束自己的生命，但是卻被宋欽宗給攔了下來。但是即便是沒能自殺成功，最終宋徽宗還是在疾病的折磨之下喪失了性命。宋徽宗死後，金人繼續羞辱他的屍體，将他的屍體架在石坑之上點了天燈，點到一半時，又一盆水将火焰熄滅，再将石坑中的液體收集起來，說是這樣制成的油能夠當做燈油使用。
最後一人則是清朝的朱九妹，同時也是記載中唯一一個被活着點了天燈的人。當時正值太平天國時期，洪秀全雖然打着“為民請命”的旗号，但是卻隻顧自己享受，還在太平天國内部大施各種酷刑。當時的朱九妹不僅是湖北有名的才女，長得也十分漂亮。也正是是以，好色成性的東王楊秀清盯上了朱九妹，他剛好缺一個執掌文書，想要用這個名頭将朱九妹收為自己的小妾。在遭到朱九妹拒絕後，楊秀清頓時惱羞成怒，最終命人将朱九妹給活生生的點了天燈。