北宋徽宗，是為宋神宗十一子，宋哲宗之弟，先後被封為遂甯王、端王。其兄長宋哲宗于公元1100年正月病逝時無子，向太後于同月立其為帝，并垂簾聽政一年，第二年改年号為“建中靖國”。徽宗朝時期政治腐敗，民不聊生，爆發宋江起義、方臘起義等多次民變。靖康元年（1126年）金兵兵臨城下，禅位于太子欽宗，二年國亡被俘北上，金天會十三年（1135年）因病亡于五國城，終年54歲。
許多人對宋徽宗的第一印象很差，因為他不僅亡了北宋，而且生性風流、愛好美色，隻活了五十四年，卻生下了六十六個子女。據《開封府狀》統計，靖康之難時，徽宗的妃嫔共一百四十三人，女官及宮女多達五百零四人。民間還流傳宋徽宗十分喜歡青樓女子李師師。李師師是北宋東京有名的藝伎，色藝雙絕，詩詞歌賦、笙管笛箫樣樣精通，宋徽宗得知後不顧九五之尊，數次前去青樓與李師師見面。後來在皇宮和妓院之間挖了一條道地，友善和李師師見面，現在在開封的宋城遺址當中，還能看到這個神秘道地的一點痕迹。宋徽宗還和李師師舊時相好的著名的詞人周邦彥，争風吃醋，不久便在整個東京城傳得沸沸揚揚。
宋徽宗可以說是不折不扣的爛皇帝，但曆史總是多方面的，雖說他在政治上昏庸無能，但在藝術方面，卻是中國古代帝王中最富藝術氣質、才華橫溢的皇帝。他對藝術的貢獻，甚至影響了千年以後的中國。要是說清乾隆的藝術品味是五十分的話，那麼宋徽宗肯定是一萬分。之是以這麼說，那是因為宋徽宗廣泛涉獵琴棋書畫、詩詞歌賦，特别是在書法方面的造詣更是無與倫比。他在藝術上有三大成就：一是創立了瘦金體；二是将藝術繪畫列入科舉取士；三是研發出了汝瓷。
鋒芒畢露的瘦金體
相信有不少讀者都擁有被父母逼着學習書法的慘痛回憶，作者也一樣。當時書法老師總說：“哎呀呀鋒芒露出來了啦！書法講求收鋒而不露鋒芒、低調内斂、韬光養晦，給我換張紙重寫。”
“鋒”與“芒”都是古典美學的禁忌，中國書法講“藏鋒”，簡單來說就是不準有尖端。儒道的主流傳統不鼓勵“鋒芒畢露”，而是含苞待放、暧暧内含光，“鋒芒畢露”成了目中無人的象征，是要遭天譴的。當時我真總以為書法老師的正統楷書、行書字型才是真正的藝術，不知原來真正厲害的人，才不仿效别人的字型，而是自行開創出一派潮流。
宋徽宗的書法是北宋字型的代表，他自視自己為“天下一人”，不肯居于藏鋒内斂的古老傳統，刻意将藏鋒、露鋒、運轉提頓的痕迹保留下來，形成橫畫收筆帶鈎，豎畫收筆帶點等特色。最終，他開創了一套前無古人，後無來者，名滿天下，謗亦随之的書法字型──瘦金體。
之是以叫做“瘦金體”，可不是嘲笑敵國金朝瘦弱的意思（沒禮貌，人家超強）。“瘦”的意思是筆墨緊窄而清薄，猶如柳樹般飄然。而“金”是金屬，是青銅，也是黃金。“金”與前者的“瘦”相反，堅若磐石，光彩奪目。
先秦工藝流行“錯金”，在青銅器中預先刻上圖畫，在将熔化的金銀倒入凹陷處，使顔色沉暗的青銅多了閃亮的雕花裝飾，展現出“錯金”之美。把“瘦”和“金”連起來，即是線條細瘦而飄然，華麗貴氣而硬挺，兩者看似截然不同，宋徽宗卻能将其融合得白璧無瑕，這是書法的奧妙之處。
瘦金體像走在危險邊緣的禁忌戀情，使人着迷，也使人退卻。收藏在台北故宮的“秾依翠萼，煥爛一庭中”，每一個字皆閃爍燦爛。宋徽宗把漢字線條做得鋒芒畢露，極具個性。像作者我這種二流學家，有時會分不清楚顔真卿的顔體、柳宗元的柳體，但一見宋徽宗的瘦金體，卻能一眼識出，可見其辨識度之高，稱得上是宋徽宗的得意之作。
極緻簡約的汝瓷
品味的定義看似十分複雜，就好像喜愛打領帶、穿西裝、梳油頭、開賓士的人般，你大可以說他很有品味，但如果找來一位穿着樸素T恤，卻喜愛在空暇時間閱讀詩詞的人，你又該如何評價他是否有品味呢？其實，他們都有品味，在看似了無共通點中，都有一個共通點：懂得享受，卻不會依附于世俗潮流。
宋徽宗不但不依附潮流，還開創了一套宏觀的簡約藝術潮流。我們都知道，唐朝是以奢華、繁複為美，但宋徽宗偏偏不愛這味，他将所有調味料挑開，隻留下物體最初的原味。在簡約藝術中，最經典的當屬汝瓷。
世人流傳着宋代有五大名窯（汝、官、哥、鈞、定）的說法，而在所有窯中，又以汝窯真品最為難得。時人說得好：“縱有家财萬貫，不及汝瓷一片。”一句民間俗語，道出了它的珍貴。
其實，汝瓷看起來平庸無奇，如果不讀點書，可能就會把他與大賣場的廉價瓷盤搞混，但汝瓷背後包含着更加繁複的東西，比如他的思想理念，以及制造過程。如果讀者有機會去台北遊玩，不妨去故宮博物院尋找汝瓷，這是一個淡藍色的瓷甕，是宋代雨過天晴的顔色。宋徽宗把當時天空的顔色凝結倒了一個器物之上，使我們觀賞汝瓷時，還能回想起千百年千宋朝天空的斑斓。
宋徽宗曾做過一個夢，在一次雨天後，宋徽宗打開了大門，踏着雨水徐行，在望向城牆外的天空時，他震撼極了，遠處天空混有曾經猖狂一時的烏雲，以及雨過天晴的天空藍，兩者交會一行，形成了一抹神秘的天青色，格外令人着迷。醒來之後，宋徽宗寫下一句詩：“雨過天青雲破處”，拿給工匠參考，讓他們燒制出這種顔色。
一時間，不知難倒了多少工匠，這種釉色非常難燒制，窯内的位置、溫度、濕度，稍有不妥，都會影響到最終成品的顔色，具現代人考究，要燒制汝瓷，除了需要均勻加熱外，窯内的溫度必須持續維持在一千兩百攝氏，如果稍微過了，顔色便會由青藍轉淺綠，價值性就不見了，當時沒有溫度計，隻能目測觀察火照，過程可謂險阻艱難。
窯工們苦心制造出數十至數百的青天藍瓷，隻能挑選出幾個滿意的瓷甕上繳朝廷，而宋徽宗面對幾個經嚴格篩選的汝瓷，竟然要求更嚴，僅有的幾十個汝瓷，顔色稍有瑕疵，便被宋徽宗大手一揮砸成粉碎，最終隻有幾個被留在宮中。
如此嚴格篩選，留下來的汝瓷自然是洗如凝脂，天青猶翠，冰裂瑩澈，器形巧緻雅絕。現今留下的汝瓷僅有六十餘件（一說八十餘件），因數量稀少、做工繁雜，使汝瓷成為稀世珍寶，你可能會問：“有多貴呢？”
二零一七年，香港蘇富比拍賣會展出汝瓷，最終以2.6億港元購下，創下中國古瓷器的最高拍賣紀錄。難怪乾隆掌政時搜羅天下奇珍異寶，最寶貝的還是宋徽宗時代那些吃喝拉撒的鍋碗瓢盆。
我們今天去故宮看汝瓷的時，可以看到他的邊緣仍舊泛着淡淡紫光，有人說這裡面加了瑪瑙，也有人說是加了水晶，千百年來人們争論着此事，卻沒有任何定論，因為他的技藝已經随着汴京的陷落而失傳了。
創立皇家美術學院推廣藝術
徽宗不僅創作了大量的書畫精品，還是北宋文化藝術發展的首要推行者。其中值得稱道的就是對翰林書畫院的重視。話說，翰林書畫院并非宋徽宗所造，而是在宋初就已經設立，但宋徽宗卻是将其帶入巅峰的皇帝。
宋初以來，畫家不論技藝怎樣，地位總是奇差無比，就連禦用畫師與其他同等部門相比，地位也差了一大截（衣服顔色還不同呢！）簡直是三流冷門官。但輪到宋徽宗掌權後，他不僅提高了畫師的政治地位，還積極推廣藝術，将繪畫考試并入科舉取士之列。
宋徽宗把很多心思都放在畫院上面，設計了全套的課程計劃和教學方法，還有招生、考試制度，簡直就是皇家美術學院的古代版。而且還模仿進士科出題取士，以優美的詩詞為畫題來測試畫師，一方面促使他們重視與加強個人題詩賦詞的文學素養，一方面也是有意提倡“詩書畫”合一，讓畫師們的畫境往高深層次提升。
身為北宋最高階層的藝術學院，翰林書畫院等同于皇家美術學院，從裡頭出來的人都是一等一的人才，象是《清明上河圖》的張擇端、《千裡江山圖》的王希孟都是宋徽宗一手培養的人才，兩幅作品皆被後世入選為中國十大名畫。
現今世人的審美觀類似于康雍乾時期，有華而不實的弊端，譬如超壯觀的閱兵圖、吸引眼球的美女圖、或是近幾年很流行的印章，這些東西雖說不上下流，也稱不上是有水準，而人家宋徽宗的藝術品味不同，這從他給翰林書畫院出的考試題目就可以略知一二了，如“踏花歸去馬蹄香”“竹鎖橋邊賣酒家”“嫩綠枝頭紅一點”。
就前者讨論，“人騎着一匹馬在開滿花兒的樹林中歸返”能夠了解，但“香”這個字就顯得抽象了，要用甚麼意境來讓閱者一看到圖畫，便會聯想到撲鼻的清花香呢？這可難倒了天下的讀書人，宋徽宗本人也翻閱了無數軸卷，才找到理想中的圖畫：
一匹駿馬緩步而行，幾隻蝴蝶或前或後地飄舞着，追逐于馬蹄。馬蹄和蝴蝶，巧妙地表現了前一刻的“踏花”，而蝴蝶的追逐，又表現出了花兒的香氣，化無形為有形，意境唯美典雅，增添了許多魅力和想象空間。
宋徽宗對畫院學生要求非常嚴格，他既要求畫師臨摹他人的筆墨技巧，又要求獨樹一格；既要求畫師必須保留最初的創意想象，又要求深入觀察寫實。宋徽宗有事沒事就跑去翰林書院，親自督導、抽考學生畫畫，如果誰敢在随堂考中畫歪，繪師生涯必定戛然而止。
能在這種每天提筆磨墨的另類魔鬼訓練下撐下去的學生少之又少，但也是以産出了許多藝術大師，如同剛剛提到的那位王希孟，他是中國十大名畫中最年輕的作者，當時年僅十八歲，經過書院半年的魔鬼訓練後就創作出《千裡江山圖》這幅傳世名作。同時，宋徽宗也對畫院十分慷慨，每隔一段時間就将自己視若珍寶的各式名畫送到畫院，供學生臨摹效仿。
藝術在宋代的發展可謂極其鼎盛，用康雍乾盛世、盛唐來比，都是望塵莫及的。在宋徽宗的統治下，畫院繪師享受文官般的待遇，取仕途徑再也不是呆版的四書五經，而多了自由的文藝思想。雖然宋徽宗不理朝政，怠亂政治，最終導緻金國南下滅亡北宋，但其畢生奉獻藝術文化的理念，确實值得我們學習。