北宋徽宗，是为宋神宗十一子，宋哲宗之弟，先后被封为遂宁王、端王。其兄长宋哲宗于公元1100年正月病逝时无子，向太后于同月立其为帝，并垂帘听政一年，第二年改年号为“建中靖国”。徽宗朝时期政治腐败，民不聊生，爆发宋江起义、方腊起义等多次民变。靖康元年（1126年）金兵兵临城下，禅位于太子钦宗，二年国亡被俘北上，金天会十三年（1135年）因病亡于五国城，终年54岁。
许多人对宋徽宗的第一印象很差，因为他不仅亡了北宋，而且生性风流、爱好美色，只活了五十四年，却生下了六十六个子女。据《开封府状》统计，靖康之难时，徽宗的妃嫔共一百四十三人，女官及宫女多达五百零四人。民间还流传宋徽宗十分喜欢青楼女子李师师。李师师是北宋东京有名的艺伎，色艺双绝，诗词歌赋、笙管笛箫样样精通，宋徽宗得知后不顾九五之尊，数次前去青楼与李师师见面。后来在皇宫和妓院之间挖了一条地道，方便和李师师见面，现在在开封的宋城遗址当中，还能看到这个神秘地道的一点痕迹。宋徽宗还和李师师旧时相好的著名的词人周邦彦，争风吃醋，不久便在整个东京城传得沸沸扬扬。
宋徽宗可以说是不折不扣的烂皇帝，但历史总是多方面的，虽说他在政治上昏庸无能，但在艺术方面，却是中国古代帝王中最富艺术气质、才华横溢的皇帝。他对艺术的贡献，甚至影响了千年以后的中国。要是说清乾隆的艺术品味是五十分的话，那么宋徽宗肯定是一万分。之所以这么说，那是因为宋徽宗广泛涉猎琴棋书画、诗词歌赋，特别是在书法方面的造诣更是无与伦比。他在艺术上有三大成就：一是创立了瘦金体；二是将艺术绘画列入科举取士；三是研发出了汝瓷。
锋芒毕露的瘦金体
相信有不少读者都拥有被父母逼着学习书法的惨痛回忆，作者也一样。当时书法老师总说：“哎呀呀锋芒露出来了啦！书法讲求收锋而不露锋芒、低调内敛、韬光养晦，给我换张纸重写。”
“锋”与“芒”都是古典美学的禁忌，中国书法讲“藏锋”，简单来说就是不准有尖端。儒道的主流传统不鼓励“锋芒毕露”，而是含苞待放、暧暧内含光，“锋芒毕露”成了目中无人的象征，是要遭天谴的。当时我真总以为书法老师的正统楷书、行书字体才是真正的艺术，不知原来真正厉害的人，才不仿效别人的字体，而是自行开创出一派潮流。
宋徽宗的书法是北宋字体的代表，他自视自己为“天下一人”，不肯居于藏锋内敛的古老传统，刻意将藏锋、露锋、运转提顿的痕迹保留下来，形成横画收笔带钩，竖画收笔带点等特色。最终，他开创了一套前无古人，后无来者，名满天下，谤亦随之的书法字体──瘦金体。
之所以叫做“瘦金体”，可不是嘲笑敌国金朝瘦弱的意思（没礼貌，人家超强）。“瘦”的意思是笔墨紧窄而清薄，犹如柳树般飘然。而“金”是金属，是青铜，也是黄金。“金”与前者的“瘦”相反，坚若磐石，光彩夺目。
先秦工艺流行“错金”，在青铜器中预先刻上图画，在将熔化的金银倒入凹陷处，使颜色沉暗的青铜多了闪亮的雕花装饰，展现出“错金”之美。把“瘦”和“金”连起来，即是线条细瘦而飘然，华丽贵气而硬挺，两者看似截然不同，宋徽宗却能将其融合得白璧无瑕，这是书法的奥妙之处。
瘦金体像走在危险边缘的禁忌恋情，使人着迷，也使人退却。收藏在台北故宫的“秾依翠萼，焕烂一庭中”，每一个字皆闪烁灿烂。宋徽宗把汉字线条做得锋芒毕露，极具个性。像作者我这种二流学家，有时会分不清楚颜真卿的颜体、柳宗元的柳体，但一见宋徽宗的瘦金体，却能一眼识出，可见其辨识度之高，称得上是宋徽宗的得意之作。
极致简约的汝瓷
品味的定义看似十分复杂，就好像喜爱打领带、穿西装、梳油头、开宾士的人般，你大可以说他很有品味，但如果找来一位穿着朴素T恤，却喜爱在空暇时间阅读诗词的人，你又该如何评价他是否有品味呢？其实，他们都有品味，在看似了无共通点中，都有一个共通点：懂得享受，却不会依附于世俗潮流。
宋徽宗不但不依附潮流，还开创了一套宏观的简约艺术潮流。我们都知道，唐朝是以奢华、繁复为美，但宋徽宗偏偏不爱这味，他将所有调味料挑开，只留下物体最初的原味。在简约艺术中，最经典的当属汝瓷。
世人流传着宋代有五大名窑（汝、官、哥、钧、定）的说法，而在所有窑中，又以汝窑真品最为难得。时人说得好：“纵有家财万贯，不及汝瓷一片。”一句民间俗语，道出了它的珍贵。
其实，汝瓷看起来平庸无奇，如果不读点书，可能就会把他与大卖场的廉价瓷盘搞混，但汝瓷背后包含着更加繁复的东西，比如他的思想理念，以及制造过程。如果读者有机会去台北游玩，不妨去故宫博物院寻找汝瓷，这是一个淡蓝色的瓷瓮，是宋代雨过天晴的颜色。宋徽宗把当时天空的颜色凝结倒了一个器物之上，使我们观赏汝瓷时，还能回想起千百年千宋朝天空的斑斓。
宋徽宗曾做过一个梦，在一次雨天后，宋徽宗打开了大门，踏着雨水徐行，在望向城墙外的天空时，他震撼极了，远处天空混有曾经猖狂一时的乌云，以及雨过天晴的天空蓝，两者交会一行，形成了一抹神秘的天青色，格外令人着迷。醒来之后，宋徽宗写下一句诗：“雨过天青云破处”，拿给工匠参考，让他们烧制出这种颜色。
一时间，不知难倒了多少工匠，这种釉色非常难烧制，窑内的位置、温度、湿度，稍有不妥，都会影响到最终成品的颜色，具现代人考究，要烧制汝瓷，除了需要均匀加热外，窑内的温度必须持续维持在一千两百摄氏，如果稍微过了，颜色便会由青蓝转浅绿，价值性就不见了，当时没有温度计，只能目测观察火照，过程可谓险阻艰难。
窑工们苦心制造出数十至数百的青天蓝瓷，只能挑选出几个满意的瓷瓮上缴朝廷，而宋徽宗面对几个经严格筛选的汝瓷，竟然要求更严，仅有的几十个汝瓷，颜色稍有瑕疵，便被宋徽宗大手一挥砸成粉碎，最终只有几个被留在宫中。
如此严格筛选，留下来的汝瓷自然是洗如凝脂，天青犹翠，冰裂莹澈，器形巧致雅绝。现今留下的汝瓷仅有六十余件（一说八十余件），因数量稀少、做工繁杂，使汝瓷成为稀世珍宝，你可能会问：“有多贵呢？”
二零一七年，香港苏富比拍卖会展出汝瓷，最终以2.6亿港元购下，创下中国古瓷器的最高拍卖纪录。难怪乾隆掌政时搜罗天下奇珍异宝，最宝贝的还是宋徽宗时代那些吃喝拉撒的锅碗瓢盆。
我们今天去故宫看汝瓷的时，可以看到他的边缘仍旧泛着淡淡紫光，有人说这里面加了玛瑙，也有人说是加了水晶，千百年来人们争论着此事，却没有任何定论，因为他的技艺已经随着汴京的陷落而失传了。
创立皇家美术学院推广艺术
徽宗不仅创作了大量的书画精品，还是北宋文化艺术发展的首要推行者。其中值得称道的就是对翰林书画院的重视。话说，翰林书画院并非宋徽宗所造，而是在宋初就已经设立，但宋徽宗却是将其带入巅峰的皇帝。
宋初以来，画家不论技艺怎样，地位总是奇差无比，就连御用画师与其他同等部门相比，地位也差了一大截（衣服颜色还不同呢！）简直是三流冷门官。但轮到宋徽宗掌权后，他不仅提高了画师的政治地位，还积极推广艺术，将绘画考试并入科举取士之列。
宋徽宗把很多心思都放在画院上面，设计了全套的课程计划和教学方法，还有招生、考试制度，简直就是皇家美术学院的古代版。而且还模仿进士科出题取士，以优美的诗词为画题来测试画师，一方面促使他们重视与加强个人题诗赋词的文学素养，一方面也是有意提倡“诗书画”合一，让画师们的画境往高深层次提升。
身为北宋最高阶层的艺术学院，翰林书画院等同于皇家美术学院，从里头出来的人都是一等一的人才，象是《清明上河图》的张择端、《千里江山图》的王希孟都是宋徽宗一手培养的人才，两幅作品皆被后世入选为中国十大名画。
现今世人的审美观类似于康雍乾时期，有华而不实的弊端，譬如超壮观的阅兵图、吸引眼球的美女图、或是近几年很流行的印章，这些东西虽说不上下流，也称不上是有水平，而人家宋徽宗的艺术品味不同，这从他给翰林书画院出的考试题目就可以略知一二了，如“踏花归去马蹄香”“竹锁桥边卖酒家”“嫩绿枝头红一点”。
就前者讨论，“人骑着一匹马在开满花儿的树林中归返”能够理解，但“香”这个字就显得抽象了，要用甚么意境来让阅者一看到图画，便会联想到扑鼻的清花香呢？这可难倒了天下的读书人，宋徽宗本人也翻阅了无数轴卷，才找到理想中的图画：
一匹骏马缓步而行，几只蝴蝶或前或后地飘舞着，追逐于马蹄。马蹄和蝴蝶，巧妙地表现了前一刻的“踏花”，而蝴蝶的追逐，又表现出了花儿的香气，化无形为有形，意境唯美典雅，增添了许多魅力和想象空间。
宋徽宗对画院学生要求非常严格，他既要求画师临摹他人的笔墨技巧，又要求独树一格；既要求画师必须保留最初的创意想象，又要求深入观察写实。宋徽宗有事没事就跑去翰林书院，亲自督导、抽考学生画画，如果谁敢在随堂考中画歪，绘师生涯必定戛然而止。
能在这种每天提笔磨墨的另类魔鬼训练下撑下去的学生少之又少，但也因此产出了许多艺术大师，如同刚刚提到的那位王希孟，他是中国十大名画中最年轻的作者，当时年仅十八岁，经过书院半年的魔鬼训练后就创作出《千里江山图》这幅传世名作。同时，宋徽宗也对画院十分慷慨，每隔一段时间就将自己视若珍宝的各式名画送到画院，供学生临摹效仿。
艺术在宋代的发展可谓极其鼎盛，用康雍乾盛世、盛唐来比，都是望尘莫及的。在宋徽宗的统治下，画院绘师享受文官般的待遇，取仕途径再也不是呆版的四书五经，而多了自由的文艺思想。虽然宋徽宗不理朝政，怠乱政治，最终导致金国南下灭亡北宋，但其毕生奉献艺术文化的理念，确实值得我们学习。