漢朝名将周勃、周亞夫父子盡管都被封侯，但因為性格上的缺陷，父子倆在“一人之下，萬人之上”的高位上斷崖式跌落，周亞夫更以以悲劇的形式告别人生。
後人在談論周氏父子時，常用性格遺傳來解釋這種宿命。那麼，真有性格遺傳嗎？真的是母親決定孩子的長相，父親決定孩子的性格嗎？
1、周勃：從草根到封侯
周勃年輕時靠編織“蠶箔”為生，因為會吹樂器，常在鄉親黑白事上吹箫、奏挽歌。另外，周勃身材高大，有力氣，能拉起硬弓。劉邦起事後周勃以侍從官身份跟随，立下戰功，獲封五大夫。随後，在多次攻城戰中，總是第一個殺上城頭，跟随劉邦打到鹹陽，為滅秦立下汗馬功勞。
劉邦被封漢王後，周勃也獲封威武侯，跟随劉邦進駐漢中，以将軍身份平定三秦，在秦地獲得封地。再後來，一路平定天下，滅項羽，勝仗無數，上等功拿到手軟。西漢立國後，獲封绛侯。西漢立國後，以将軍身份随劉邦征讨韓王信，與胡人作戰，降服太原郡六城，攻下樓煩三座城，因戰功最多被晉升為太尉。
在陳豨、盧绾叛亂中又以相國身份參與平叛，風光一時無二，樊哙也隻能屈居其下。在劉邦死後、呂氏專權時他擔任太尉，呂後死後與陳平謀劃誅滅呂氏家族。漢文帝即位後被任命為右丞相，人生達到頂峰，真正是：一人之下，萬人之上。
2、回封地養老，随時擔心被殺
周勃當上右丞相不久有人勸他：“你誅滅呂氏，擁立天子，聲名威震天下。受到豐厚賞賜，身處尊位，如此被寵幸并不能長久，要小心災禍降臨。”周勃聞言恐懼，請求辭去丞相，漢文帝答應了他。
1年後丞相陳平去世，漢文帝重新啟用周勃為丞相。不到1年，被免職并指令去封地養老。史載：回到封地後，每當地方官員巡視，周勃擔心被殺，就披挂铠甲，命家人手持武器接待這些官員。
3、1000金換來救命5個字
成驚弓之鳥的周勃很快惹麻煩了，有人上書稱周勃要謀反，漢文帝看到奏書後讓廷尉處理，京城長安的刑獄官就把周勃逮捕審問。周勃嘴不是一般的笨拙，用現代人的話是“三杠子砸不出一個屁”，老實忠厚。不喜愛文辭學問，後人評價他“厚重少文”，見到儒生、能說會道的遊士就要求他們：有啥事趕快說！意思是，沒事就别唠了。
面對刑獄官，本來嘴笨的周勃更不會說話了。獄吏就欺淩侮辱他，周勃隻好拿出1000金送給獄吏，獄吏見他實在可憐，就在木簡背後寫了5個字——以公主為證。意思是可以讓公主作證你不是謀反。公主指漢文帝女兒，周勃長子娶了她為妻。
4、感歎：最尊貴的是監獄小官
請求了公主後，周勃又把所受賞賜送給薄太後之弟薄昭。在定案時薄昭向薄太後說情，薄太後是漢文帝生母。于是，漢文帝朝見薄太後時，薄太後抓起頭巾向漢文帝扔去，“過去周勃帶着皇帝印玺領兵，那時候不反，現在養老住在小縣城裡，倒要叛亂？”
此前，漢文帝已看到周勃供詞，知道他并不是謀反，就謝罪：“獄吏剛好查清，馬上要放他了。”就赦免周勃，恢複了爵位和封地。周勃無罪出獄後說：我當年率百萬大軍，直到現在才知道，将軍沒有什麼了不起，獄吏才最尊貴！
5、周亞夫：縱紋入口，被預言會餓死
周勃死後，其長子繼承爵位，6年後因與公主感情不和又殺了人，被廢除封地。1年後，漢文帝把周勃次子周亞夫封為“條侯”，等于接續了周勃的爵位。
周亞夫之前做河内郡守時，有個叫許負的人為他看相說：你3年後封侯，封侯8年任将軍和丞相，位尊權重，沒有一個大臣能和你比。再過9年，你會餓死。
周亞夫笑着說，我哥哥繼承父親爵位，即使死了，他兒子會接替，我怎麼會封侯？假設我能達到你說的富貴，怎麼又會餓死？許負指着周亞夫嘴說：“你臉上有縱紋入口，這是會餓死的面相。”
6、細柳閱兵，令皇帝折服
漢文帝時匈奴入侵。漢文帝命劉禮駐軍霸上、徐厲駐軍棘門、周亞夫駐軍細柳，随後親自去尉勞軍隊，到霸上、棘門時一路奔馳入營，從将軍到官兵都騎馬迎送。最後到達細柳軍營，營中官兵披甲持铠，弓弩張開，弓弦拉滿。漢文帝前導車馬來到後，不被準許入營。
前導車馬說：“天子就要到了！”軍門都尉說：“将軍指令說‘軍中聞将軍令，不聞天子之诏’。”果真，漢文帝到了也不能入營。就派使者手持符節下诏令：“我要入營慰勞軍隊。”周亞夫才傳令打開營門。營門守官對漢文帝車馬說：“将軍有令，軍營不準縱馬奔馳。”漢文帝隻好拉緊馬的缰繩緩慢行進。
進入營中，周亞夫手持武器拱手行禮：“佩甲将士不能跪拜，允許我以軍禮參見。”漢文帝立刻面容莊重，靠在車馬橫木上向官兵緻意。勞軍儀式結束漢文帝離開軍營後說：“這才是真正的将軍！我們在霸上和棘門看到的，簡直是兒戲，他們的将軍早晚會被襲擊當俘虜。至于周亞夫，敵人怎麼可能侵犯到他！”1個多月軍情解除，周亞夫被授予中尉。
7、平七國之亂結仇梁王
漢文帝臨死前告誡太子：“發生危急，周亞夫可擔當重任。”漢景帝即位後，就授予周亞夫車騎将軍官職。三年後發生七國叛亂，周亞夫升為太尉，領兵平叛。他請示皇帝：楚兵勇猛，很難取勝。我想把梁國放棄，讓他們進攻，我再去斷絕他們的糧道而取勝。漢景帝同意了這個作戰方案。
此時叛軍進攻梁國，梁國請求援救。周亞夫不救，跑到昌邑，加強城牆。梁國每天派人求救，周亞夫堅持不出。梁國隻好上書皇帝，漢景帝下诏命周亞夫出兵。周亞夫仍不出兵，隻派輕騎兵斷絕叛軍糧道。最終，斷了軍糧的叛軍被擊敗，吳王劉濞後被越人斬首。此戰用時3個月，軍中将領公認周亞夫作戰方案是正确的。但梁王和周亞夫為此結了仇。
有必要說明一下梁王。梁王叫劉武，是漢文帝的嫡生次子，和漢景帝是同母所生。七國之亂中抵禦吳楚聯軍死守睢陽（今河南商丘），拱衛國都長安，窦太後對他極其寵愛，多次提議“兄終弟及”，意思是漢景帝死了，讓劉武這個弟弟繼位。
8、兩次封侯事件，周亞夫得罪皇帝和太後
周亞夫戰後升為丞相。後來漢景帝要廢栗太子，周亞夫極力反對，未勸阻成功。漢景帝也就此疏遠了他，梁王每次進京也常給窦太後說周亞夫壞話。有一天窦太後說：“皇後的哥哥王信可以封侯了。”漢景帝就和周亞夫商議。
周亞夫說，當初高皇帝（指劉邦）規定非劉氏不能封王、非有功之人不能封侯，誰不遵守天下人共同征伐。王信雖是皇後哥哥，但沒有戰功，封他為侯有違祖約。耿直的周亞夫由此把窦太後得罪了。
後來，匈奴王唯徐盧等人投降漢朝。漢景帝要封他們為侯，鼓勵其他匈奴人向他們學。周亞夫說，這幾個人背叛君主投降，陛下封他們為侯，“則何以責人臣不守節者乎？”那麼，還怎麼責備那些不守節操、投降失地的臣子？漢景帝說：“丞相之意不采用。”把唯徐盧等人全都封侯。見狀，周亞夫稱病不朝，在家中退養起來。漢景帝隻好免去他的丞相職務。
9、賜肉不給筷子，周亞夫發怒
周亞夫被免職後不久，漢景帝在皇宮召見他，賞賜酒食。席上隻放了一塊肉，沒有切碎，也沒放筷子。周亞夫一看大為不滿，轉頭叫宴席官“給我拿筷子來”。
漢景帝一看就笑着說：“此不足君所乎？”現在這樣還不能滿足您的需要嗎？周亞夫聞聽此言，連忙摘下帽子謝罪。
漢景帝起身時，周亞夫趁機快步走出皇宮。漢景帝目送他出去後說：“此怏怏者非少主臣也！”這個人遇事就不滿意，将來不能擔任少主新君的大臣啊！
10、買殉葬兵器獲罪，5天不吃飯餓死
此事不久，周亞夫的兒子給父親買了500件殉葬用盔甲盾牌（這個兒子的腦子進水了，你爹還好好的，沒事瞎折騰）。雇來的搬運工都很累，但周亞夫兒子不給人家工錢。雇工們一怒之下告周亞夫兒子要謀反，最後追究到了周亞夫。
漢景帝把狀告文書交給官吏，官吏按上面的内容責問，周亞夫拒不回答。漢景帝也怒了：“我不任用你了。”下令交給廷尉。廷尉問：“你要造反嗎？”周亞夫說：“我買的都是殉葬用的，怎麼會造反？”
此時的周亞夫未必會知道當年父親周勃的那句話——将軍算什麼，最尊貴的是監獄小官。此時，獄吏小官就說了這樣一句話：“君侯縱不反地上，即欲反地下耳。”你縱使不在地上造反，恐怕也是要地下造反吧！
史載：獄吏逮捕周亞夫時，他想自殺，被夫人制止。這時，他被關進監獄，5天不吃飯，絕食，吐血，身死。果然被當年的看相人說中：你會被餓死。
周勃、周亞夫父子兩代名将，下場極其相近。他們身上一脈相傳的那種性格特質，似乎讓我們明白了“性格即命運”這句箴言。由此來看，悲劇難道性格果真是可以遺傳的嗎？這種遺傳也包括優良性格和性格中的缺陷嗎？