原本戰鬥力非常糟糕的明軍，在投降了清軍之後，卻馬上變得很厲害了，尤其是在和明軍的作戰中，表現尤其搶眼。可以說，清軍過了河北之後，在與明軍作戰的時候，主力基本上都是降清的明軍。
其實這個現象并不奇怪，任何王朝末期都會出現這種情況，不光是明清易代之際，哪個朝代都是這樣。
每個經曆過一個較長時期的王朝的軍隊都會出現比較嚴重的問題，其中就包括大量的吃空饷，号稱十萬人，實際上可能隻有兩三萬人，能夠形成戰鬥力的可能隻有萬把人左右。這還算是情況比較好的，更多的情況會比這糟糕得多，号稱幾十萬人的軍隊，實際能夠打仗的，可能隻有幾千人。
這樣的軍隊從上到下一般來說戰鬥力都不會太強，主要就是從朝廷騙取錢糧，供将領們自己揮霍。一旦真的要打仗了，敵人來了，要麼是望風奔潰，要麼就是率先迎降，因為他們的真實實力根本不足以與敵人作戰。
投降之後，一般都會進行揀擇、裁汰、整編，把虛報的吃空饷的名額去掉，把水分擠出去，剩下的人你再裁減掉一部分老弱病殘沒有戰鬥力，再剩下的人才重新進行編組和訓練，形成戰鬥力。原來号稱幾十萬人的，剩下的可能就隻有幾萬人甚至幾千人了，戰鬥力自然會大幅度提高。
比如北宋末年的河北常勝軍郭藥師部，原本屬于遼國，遼國滅亡時降宋，宋朝恩寵有加，常勝軍号稱五萬，鄉兵号稱三十萬，從遼國奪回的河北和燕雲地區的防禦幾乎全部交給他來鎮守。朝廷派往河北巡視的大臣曾經提出要注意和加強防守，徽宗信任郭藥師，認為不需要。結果金軍打過來之後，宋軍先跑了，郭藥師隻好又降金。
當然，因為在頭像之前，郭藥師的常勝軍和金軍進行了大規模的戰鬥，損失應該是比較大的，加上側翼的張令徽逃跑導緻郭藥師的常勝軍也崩潰，必然出現了大量的逃亡。但在郭藥師投降金軍之後，經過整編，剩下的軍隊隻有一千人，為金軍充當先鋒的時候，金軍還不得不再給他補充一千人的騎兵。
此外，經過較長承平時期的軍隊的日常訓練都會退化得非常快，戰鬥力比較低下是常态。一旦遇到戰争，這種軍隊往往很容易崩潰，而朝廷如果要繼續作戰，就隻能另外組建軍隊，重新加強訓練。而原來的軍隊如果處在邊境地區，戰鬥任務比較頻繁，訓練就會更為精良一些，戰鬥力也更強。
同樣以北宋為例，在澶淵之盟後，宋遼雙方保持了較長時期的和平，是以到西夏戰争爆發的時候，宋軍的表現非常糟糕，範仲淹和韓琦隻能另外招募和訓練軍隊，後來形成的西軍反而成了北宋晚期戰鬥力最強的軍隊，在對金軍的作戰中，西軍就比河北兵的表現要好得多。
明朝的情況與此基本上是一樣的。明末真正戰鬥力比較強的，其實就是關甯軍，因為這時在和後金的長期戰争中鍛煉出來的，雖然也有吃空饷的問題，但因為朝廷盯得比較緊，是以問題沒有内地負責鎮壓李自成、張獻忠的軍隊的空額那麼多，戰鬥力也遠勝于内地的左良玉、黃得功等沿江四鎮。而沿江四鎮的軍隊在投降清軍之後，也同樣經曆了裁汰和整編、重新訓練，戰鬥力也就提高了。