原本战斗力非常糟糕的明军，在投降了清军之后，却马上变得很厉害了，尤其是在和明军的作战中，表现尤其抢眼。可以说，清军过了河北之后，在与明军作战的时候，主力基本上都是降清的明军。
其实这个现象并不奇怪，任何王朝末期都会出现这种情况，不光是明清易代之际，哪个朝代都是这样。
每个经历过一个较长时期的王朝的军队都会出现比较严重的问题，其中就包括大量的吃空饷，号称十万人，实际上可能只有两三万人，能够形成战斗力的可能只有万把人左右。这还算是情况比较好的，更多的情况会比这糟糕得多，号称几十万人的军队，实际能够打仗的，可能只有几千人。
这样的军队从上到下一般来说战斗力都不会太强，主要就是从朝廷骗取钱粮，供将领们自己挥霍。一旦真的要打仗了，敌人来了，要么是望风奔溃，要么就是率先迎降，因为他们的真实实力根本不足以与敌人作战。
投降之后，一般都会进行拣择、裁汰、整编，把虚报的吃空饷的名额去掉，把水分挤出去，剩下的人你再裁减掉一部分老弱病残没有战斗力，再剩下的人才重新进行编组和训练，形成战斗力。原来号称几十万人的，剩下的可能就只有几万人甚至几千人了，战斗力自然会大幅度提高。
比如北宋末年的河北常胜军郭药师部，原本属于辽国，辽国灭亡时降宋，宋朝恩宠有加，常胜军号称五万，乡兵号称三十万，从辽国夺回的河北和燕云地区的防御几乎全部交给他来镇守。朝廷派往河北巡视的大臣曾经提出要注意和加强防守，徽宗信任郭药师，认为不需要。结果金军打过来之后，宋军先跑了，郭药师只好又降金。
当然，因为在头像之前，郭药师的常胜军和金军进行了大规模的战斗，损失应该是比较大的，加上侧翼的张令徽逃跑导致郭药师的常胜军也崩溃，必然出现了大量的逃亡。但在郭药师投降金军之后，经过整编，剩下的军队只有一千人，为金军充当先锋的时候，金军还不得不再给他补充一千人的骑兵。
此外，经过较长承平时期的军队的日常训练都会退化得非常快，战斗力比较低下是常态。一旦遇到战争，这种军队往往很容易崩溃，而朝廷如果要继续作战，就只能另外组建军队，重新加强训练。而原来的军队如果处在边境地区，战斗任务比较频繁，训练就会更为精良一些，战斗力也更强。
同样以北宋为例，在澶渊之盟后，宋辽双方保持了较长时期的和平，所以到西夏战争爆发的时候，宋军的表现非常糟糕，范仲淹和韩琦只能另外招募和训练军队，后来形成的西军反而成了北宋晚期战斗力最强的军队，在对金军的作战中，西军就比河北兵的表现要好得多。
明朝的情况与此基本上是一样的。明末真正战斗力比较强的，其实就是关宁军，因为这时在和后金的长期战争中锻炼出来的，虽然也有吃空饷的问题，但因为朝廷盯得比较紧，所以问题没有内地负责镇压李自成、张献忠的军队的空额那么多，战斗力也远胜于内地的左良玉、黄得功等沿江四镇。而沿江四镇的军队在投降清军之后，也同样经历了裁汰和整编、重新训练，战斗力也就提高了。