觀滄海1
東漢 曹操2
東臨碣石3，以4觀滄海。
水何5澹澹6，山島竦峙7。
樹木叢生，百草豐茂8。
秋風蕭瑟9，洪波10湧起。
日月11之行，若12出其中；
星漢13燦爛，若出其裡。
幸14甚15至16哉，歌以詠志17。
【注釋】
1 觀滄海：《觀滄海》是曹操《步出夏門行》中的一個章節；《步出夏門行》是樂府舊題，全詩有序曲，下分《觀滄海》等四章，全詩并不是一次性創作完成。《觀滄海》作于建安十二年（207年）秋，北征烏桓得勝回師途中。滄海：大海，古時也用來代指東海；滄：通“蒼”，深綠色。
2 曹操：字孟德，小字阿瞞，沛國谯縣（今安徽亳州）人，東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家，曹魏政權的創始者。
3 碣（jíe）石：碣石山位于今河北省昌黎縣北，由上百座大小山頭組成，主峰仙台頂也稱“漢武頂”、“娘娘頂”，遠望好像石碣（石碑），又像石柱，是以得名。在附近海中，有兩塊突出海面的巨石，高的像碑，低的像墳頭。有人說碣石是指其中高的那塊。從東漢末年起，這兩塊巨石開始逐漸沒入海中。
4 以：連詞，用來連接配接兩個動作并表明兩者之間的條件或目的關系。“以”字之前的動作多是之後動作的條件或前提，之後的動作多是之前動作的目的或結果。此處可了解為“借以”、“以便”等。
5 何：多麼。
6 澹澹：（水波）蕩漾的樣子。
7 竦峙（sǒng zhì）：聳立、挺立；竦，聳立；峙，直立。
8 豐茂：濃密茂盛。
9 蕭瑟：象聲詞，形容風吹樹木的聲音。
10 洪波：大的波濤。
11 日月：太陽和月亮。
12 若：好像。
13 星漢：銀河，天河。
14 幸：幸運，慶幸。
15 甚：非常。
16 至：極。
17 歌以詠志：用詩歌來表達心情和志向。最後兩句是詩歌結束的套語，與全詩的内容與感情沒有太大聯系。
這首詩的大意是：我向東登上碣石，來觀賞大海。海水是多麼的煙波浩渺，山島高高地聳立着。樹木密集地連片生長，各種野草濃密而茂盛，陣陣秋風吹過發出蕭瑟的聲音，壯闊的浪濤一波波湧起。太陽和月亮的運作好像是從這裡開始，燦爛銀河好像是從海中發源。真是非常幸運啊，我用詩歌來詠唱自己的心情和志向。
該詩作于建安十二年秋，曹操征讨烏桓南歸途中。此時袁紹的殘餘勢力已經被基本清除，北方再度統一，躊躇滿志的詩人面對眼前雄渾壯闊的秋日海景，心境自然産生共鳴，自然更加開闊曠達，想不詩興大發恐怕也是不可能的。通過這首詩，讀者分明能夠體會到一股胸懷天下，吞吐宇宙的豪邁和恢弘。這自然就是以統一天下為理想，并對自己充滿信心的詩人此刻的氣場。
全詩以寫景為主，前兩句交代自己觀賞大海的地點。詩人說自己登上碣石山，眺望大海，遼闊的海面上水波蕩漾，山島聳立在近處。這是詩人登上碣石山所看到的整體景象。五到八句則是對草木、秋風、海浪具體景象的描寫，蕭瑟秋風中，草木茂盛、海浪湧起，不僅沒有悲涼蕭條之意，反而透出無限遼闊和廣大。
行筆至此，眼前的景象已經一覽無餘，繼續寫下去也難再得佳處，一般詠歎至此，往往就會回顧自身曆程，抑或暢想輝煌未來。但詩人卻并未抛開眼前的壯闊景象，而是依托眼前的景色即實入虛，将日月星辰的運動與大海聯系在一起，将天地收于心中，并進而展開聯想和追問：太陽和月亮的東升西落，銀河的燦爛星光是否都是這大海吞吐萬物的結果呢？這種追問顯然已經遠遠超越了世間功業的層次，而隐隐顯露出哲學的、終極的“天問”的意韻。讀到此處，讀者似乎聽到了一位與頂天立地的巨人在向宇宙發問，聲音回蕩天宇。如此寫法，無疑使詩作和詩人都完成了一次向更高境界的升華。
漢末魏晉時期，戰亂頻繁，當時詩歌多有悲壯凄涼之感，或是懷才不遇之哀。但此詩所描述的雖是秋景，卻無悲涼之意，詩人着力去寫的是天地間無盡的生機，是自己心中無盡的豪氣。巨浪翻騰，日月沉浮，如此雄奇壯闊的詩境，也隻有曹操這樣擁有廣闊胸襟與氣度的人，才敢想象與營造吧。