观沧海1
东汉 曹操2
东临碣石3，以4观沧海。
水何5澹澹6，山岛竦峙7。
树木丛生，百草丰茂8。
秋风萧瑟9，洪波10涌起。
日月11之行，若12出其中；
星汉13灿烂，若出其里。
幸14甚15至16哉，歌以咏志17。
【注释】
1 观沧海：《观沧海》是曹操《步出夏门行》中的一个章节；《步出夏门行》是乐府旧题，全诗有序曲，下分《观沧海》等四章，全诗并不是一次性创作完成。《观沧海》作于建安十二年（207年）秋，北征乌桓得胜回师途中。沧海：大海，古时也用来代指东海；沧：通“苍”，深绿色。
2 曹操：字孟德，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人，东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家，曹魏政权的奠基人。
3 碣（jíe）石：碣石山位于今河北省昌黎县北，由上百座大小山头组成，主峰仙台顶也称“汉武顶”、“娘娘顶”，远望好像石碣（石碑），又像石柱，因此得名。在附近海中，有两块突出海面的巨石，高的像碑，低的像坟头。有人说碣石是指其中高的那块。从东汉末年起，这两块巨石开始逐渐没入海中。
4 以：连词，用来连接两个动作并表明两者之间的条件或目的关系。“以”字之前的动作多是之后动作的条件或前提，之后的动作多是之前动作的目的或结果。此处可理解为“借以”、“以便”等。
5 何：多么。
6 澹澹：（水波）荡漾的样子。
7 竦峙（sǒng zhì）：耸立、挺立；竦，耸立；峙，直立。
8 丰茂：浓密茂盛。
9 萧瑟：象声词，形容风吹树木的声音。
10 洪波：大的波涛。
11 日月：太阳和月亮。
12 若：好像。
13 星汉：银河，天河。
14 幸：幸运，庆幸。
15 甚：非常。
16 至：极。
17 歌以咏志：用诗歌来表达心情和志向。最后两句是诗歌结束的套语，与全诗的内容与感情没有太大联系。
这首诗的大意是：我向东登上碣石，来观赏大海。海水是多么的烟波浩渺，山岛高高地耸立着。树木密集地连片生长，各种野草浓密而茂盛，阵阵秋风吹过发出萧瑟的声音，壮阔的浪涛一波波涌起。太阳和月亮的运行好像是从这里开始，灿烂银河好像是从海中发源。真是非常幸运啊，我用诗歌来咏唱自己的心情和志向。
该诗作于建安十二年秋，曹操征讨乌桓南归途中。此时袁绍的残余势力已经被基本清除，北方再度统一，踌躇满志的诗人面对眼前雄浑壮阔的秋日海景，心境自然产生共鸣，自然更加开阔旷达，想不诗兴大发恐怕也是不可能的。通过这首诗，读者分明能够体会到一股胸怀天下，吞吐宇宙的豪迈和恢弘。这自然就是以统一天下为理想，并对自己充满信心的诗人此刻的气场。
全诗以写景为主，前两句交代自己观赏大海的地点。诗人说自己登上碣石山，眺望大海，辽阔的海面上水波荡漾，山岛耸立在近处。这是诗人登上碣石山所看到的整体景象。五到八句则是对草木、秋风、海浪具体景象的描写，萧瑟秋风中，草木茂盛、海浪涌起，不仅没有悲凉萧条之意，反而透出无限辽阔和广大。
行笔至此，眼前的景象已经一览无余，继续写下去也难再得佳处，一般咏叹至此，往往就会回顾自身历程，抑或畅想辉煌未来。但诗人却并未抛开眼前的壮阔景象，而是依托眼前的景色即实入虚，将日月星辰的运动与大海联系在一起，将天地收于心中，并进而展开联想和追问：太阳和月亮的东升西落，银河的灿烂星光是否都是这大海吞吐万物的结果呢？这种追问显然已经远远超越了世间功业的层次，而隐隐显露出哲学的、终极的“天问”的意韵。读到此处，读者似乎听到了一位与顶天立地的巨人在向宇宙发问，声音回荡天宇。如此写法，无疑使诗作和诗人都完成了一次向更高境界的升华。
汉末魏晋时期，战乱频繁，当时诗歌多有悲壮凄凉之感，或是怀才不遇之哀。但此诗所描述的虽是秋景，却无悲凉之意，诗人着力去写的是天地间无尽的生机，是自己心中无尽的豪气。巨浪翻腾，日月沉浮，如此雄奇壮阔的诗境，也只有曹操这样拥有广阔胸襟与气度的人，才敢想象与营造吧。