這是一個女人甯死不屈的故事。
李桂英和她丈夫齊元德都是村裡的民辦教師，婚後李桂英被選為婦女主任，主管計生工作。同村齊金山、齊學山、齊闊軍和齊海營四家因為超生都被上級計生部門罰了款，他們一緻認為是李桂英舉報，心裡暗暗恨上這個女人。
李桂英覺得好笑：“我自己都生了五個孩子，怎麼可能去舉報他們超生，這不是賊喊抓賊嗎？”
後來齊坡村分給齊元德的一片宅基，齊金山眼紅幾次三番想要“歸攏”到自己名下，他經營着一個鉚釘作坊，生意做的不錯，正想搞個地皮建大房子。
但是齊元德死活不松口，齊金山就一直沒能如願，心裡對這兩口子就落下了大疙瘩，于是謀劃着揍他們夫婦一頓“複仇”甚至商量着殺掉齊元德和李桂英夫婦。
一句口角引發械鬥
李桂英和丈夫齊元德感情很好，嫁到齊家一股作氣生了五個胖娃，三男兩女。
1998年正月初三。李桂英出去串門，快到家時跟路上鄰居大聲說了幾句話，正巧齊學山經過。
他聽成李桂英在指桑罵槐，便上前罵了李桂英。兩人誰也不讓吵了起來，越吵越兇直接動起了手，鄰居們都拉不開。
李桂英被打的消息傳了出去，她丈夫一聽到這個事，抄起家裡的鐮刀就沖出門，齊金山也聽到這個消息，帶着幾個兄弟拿着殺豬刀去趕往現場混戰。
不管是争鬥激烈還是故意下狠手，悲劇最終還是發生了，齊元德胸口被齊金山的殺豬刀刺中兩次，又被齊海營用鐵鍬猛擊脖頸，當場沒了呼吸。
李桂英被一衆男人摁着，肚子上被齊金山連捅兩刀，腸子當時就流了出來。
齊元德在被送往醫院的路上就傷重身亡了，李桂英撿回了一條命，但失去了丈夫，她在醫院住了一個月，想不清獨活是該還是不該，可她還有五個孩子，最大的孩子當年才11歲，最小的隻有4歲，丈夫也絕不能就這麼屈死。
李桂英振作精神跑到項城警察局詢問抓捕情況，可是齊金山等五人早在事發當晚就逃之夭夭了。民警最後不耐煩地告訴她：“人跑了，如同大海撈針，你有線索我們就去抓人，沒有線索的話我們也不能到處撲空。”
她不是那種被擊倒就爬不起來的性格，下定決心一邊撫養孩子長大，一邊給丈夫“報仇”。為了防止被報複，她還帶着公公婆婆和五個孩子離開了齊坡村，搬家到南頓鎮。
她狠心留下了一個最聰明的孩子項項，幫她照顧家裡的作坊生意。
李桂英就帶着年幼的孩子四處打聽消息線索，用人海戰術逢人就拜托留意。父老鄉親也都同情她的遭遇，加上平時她人也不錯，很多人都願意幫忙。
1998年3月，在北京房山打工的老鄉意外地發現了齊學山的行蹤，傳信給李桂英，她立刻收拾了一條床單和幾件衣服坐車趕往北京。
她沒舍得住旅店，就裹着毯子線上索提到的工地蹲了幾天，果然發現了齊學山，她不敢上前蠻鬥，将線索提供給警方後齊學山被抓。
半年後，齊保山也以同樣的方式在山西古交市落網。
初戰告捷，短短一年時間就有兩人漏網，李桂英此刻有了信心，相信很快就能将剩下三人也羁押歸案。
她自學刑法、偵查學，用法律武器強大自己，但是眼睛因為長期流淚已經視物不清。
沒想到的是，線索從此不靈驗，一次她收到了齊軍山在新疆的消息，卷上包裹就去，可是到了新疆兩眼一抹黑，她的錢包也被偷了，隻能靠沿路乞讨、寄人籬下，苦苦尋找，最終還是狼狽不堪的回了家，剩下的三人歸案隻剩遙遙無期的等待。
那次，一向懂事的項項看到母親回來，委屈地哭喊着不做鉚釘了，要去上學。李桂英差點支撐不下去了，但抓不到兇手，總覺得虧欠丈夫。
追兇這些年，李桂英被騙過很多次。她跑遍了祖國大江南北，一會有人說在雲南見到了兇手、一會兒又說在海南。
終于在2011年有了新的眉目。那年，齊學山和齊保山刑滿釋放回家，出獄不久就張羅着蓋新房。
李桂英心生疑惑，“剛出獄的人怎麼會有錢蓋房子”，猜測是齊金山暗中資助。李桂英設法驗證自己的猜測，她弄到了對方的通話清單，驚喜的發現上面有個新疆的号碼通話很頻繁，正是逃逸了13年的齊金山。
發現這個線索後她立即提供給了警方，可是案子積壓太久，警方并沒有對這個線索抱有重視，她剛湧上心口的熱血又涼了。
無奈隻好向曾經幫助過她的一位老幹部求問對策，經人指點後她聯系了電視台，将自己的故事報道了出來。
這招果然奏效了，電視台報道沒多久，警察局就成立了專門的工作組很快将齊金山和齊學營抓捕歸案。
李桂英追兇的故事經過報道後形成了連鎖反應，全國各地的媒體都擠在她家的小院子裡采訪她，傳播她的故事。
時間越鬧越大，當地很是重視負面影響。同時村裡大多數人“怕兩頭得罪”，态度冷淡，對當年的兇案隻字不提。
12月3日淩晨，最後一名逃逸的嫌疑人齊闊軍在新疆一個居民區的出租屋内被捕歸案。
在李桂英堅持不懈的奔走下，當年的五名嫌疑人已經全部歸案，可是真到了這一刻，心裡的負擔雖然放下了，情感上卻是喜憂參半。
17年的光陰，其中的心酸痛楚誰能體會，但媒體報道後，抓捕隻用了不到17天。
“17天能破獲的案子，為什麼讓我等17年？”