这是一个女人宁死不屈的故事。
李桂英和她丈夫齐元德都是村里的民办教师，婚后李桂英被选为妇女主任，主管计生工作。同村齐金山、齐学山、齐阔军和齐海营四家因为超生都被上级计生部门罚了款，他们一致认为是李桂英举报，心里暗暗恨上这个女人。
李桂英觉得好笑：“我自己都生了五个孩子，怎么可能去举报他们超生，这不是贼喊抓贼吗？”
后来齐坡村分给齐元德的一片宅基，齐金山眼红几次三番想要“归拢”到自己名下，他经营着一个铆钉作坊，生意做的不错，正想搞个地皮建大房子。
但是齐元德死活不松口，齐金山就一直没能如愿，心里对这两口子就落下了大疙瘩，于是谋划着揍他们夫妇一顿“复仇”甚至商量着杀掉齐元德和李桂英夫妇。
一句口角引发械斗
李桂英和丈夫齐元德感情很好，嫁到齐家一股作气生了五个胖娃，三男两女。
1998年正月初三。李桂英出去串门，快到家时跟路上邻居大声说了几句话，正巧齐学山经过。
他听成李桂英在指桑骂槐，便上前骂了李桂英。两人谁也不让吵了起来，越吵越凶直接动起了手，邻居们都拉不开。
李桂英被打的消息传了出去，她丈夫一听到这个事，抄起家里的镰刀就冲出门，齐金山也听到这个消息，带着几个兄弟拿着杀猪刀去赶往现场混战。
不管是争斗激烈还是故意下狠手，悲剧最终还是发生了，齐元德胸口被齐金山的杀猪刀刺中两次，又被齐海营用铁锹猛击脖颈，当场没了呼吸。
李桂英被一众男人摁着，肚子上被齐金山连捅两刀，肠子当时就流了出来。
齐元德在被送往医院的路上就伤重身亡了，李桂英捡回了一条命，但失去了丈夫，她在医院住了一个月，想不清独活是该还是不该，可她还有五个孩子，最大的孩子当年才11岁，最小的只有4岁，丈夫也绝不能就这么屈死。
李桂英振作精神跑到项城公安局询问抓捕情况，可是齐金山等五人早在事发当晚就逃之夭夭了。民警最后不耐烦地告诉她：“人跑了，如同大海捞针，你有线索我们就去抓人，没有线索的话我们也不能到处扑空。”
她不是那种被击倒就爬不起来的性格，下定决心一边抚养孩子长大，一边给丈夫“报仇”。为了防止被报复，她还带着公公婆婆和五个孩子离开了齐坡村，搬家到南顿镇。
她狠心留下了一个最聪明的孩子项项，帮她照顾家里的作坊生意。
李桂英就带着年幼的孩子四处打听消息线索，用人海战术逢人就拜托留意。父老乡亲也都同情她的遭遇，加上平时她人也不错，很多人都愿意帮忙。
1998年3月，在北京房山打工的老乡意外地发现了齐学山的行踪，传信给李桂英，她立刻收拾了一条床单和几件衣服坐车赶往北京。
她没舍得住旅店，就裹着毯子在线索提到的工地蹲了几天，果然发现了齐学山，她不敢上前蛮斗，将线索提供给警方后齐学山被抓。
半年后，齐保山也以同样的方式在山西古交市落网。
初战告捷，短短一年时间就有两人漏网，李桂英此刻有了信心，相信很快就能将剩下三人也羁押归案。
她自学刑法、侦查学，用法律武器强大自己，但是眼睛因为长期流泪已经视物不清。
没想到的是，线索从此不灵验，一次她收到了齐军山在新疆的消息，卷上包裹就去，可是到了新疆两眼一抹黑，她的钱包也被偷了，只能靠沿路乞讨、寄人篱下，苦苦寻找，最终还是狼狈不堪的回了家，剩下的三人归案只剩遥遥无期的等待。
那次，一向懂事的项项看到母亲回来，委屈地哭喊着不做铆钉了，要去上学。李桂英差点支撑不下去了，但抓不到凶手，总觉得亏欠丈夫。
追凶这些年，李桂英被骗过很多次。她跑遍了祖国大江南北，一会有人说在云南见到了凶手、一会儿又说在海南。
终于在2011年有了新的眉目。那年，齐学山和齐保山刑满释放回家，出狱不久就张罗着盖新房。
李桂英心生疑惑，“刚出狱的人怎么会有钱盖房子”，猜测是齐金山暗中资助。李桂英设法验证自己的猜测，她弄到了对方的通话清单，惊喜的发现上面有个新疆的号码通话很频繁，正是逃逸了13年的齐金山。
发现这个线索后她立即提供给了警方，可是案子积压太久，警方并没有对这个线索抱有重视，她刚涌上心口的热血又凉了。
无奈只好向曾经帮助过她的一位老干部求问对策，经人指点后她联系了电视台，将自己的故事报道了出来。
这招果然奏效了，电视台报道没多久，公安局就成立了专门的工作组很快将齐金山和齐学营抓捕归案。
李桂英追凶的故事经过报道后形成了连锁反应，全国各地的媒体都挤在她家的小院子里采访她，传播她的故事。
时间越闹越大，当地很是重视负面影响。同时村里大多数人“怕两头得罪”，态度冷淡，对当年的凶案只字不提。
12月3日凌晨，最后一名逃逸的嫌疑人齐阔军在新疆一个居民区的出租屋内被捕归案。
在李桂英坚持不懈的奔走下，当年的五名嫌疑人已经全部归案，可是真到了这一刻，心里的负担虽然放下了，情感上却是喜忧参半。
17年的光阴，其中的心酸痛楚谁能体会，但媒体报道后，抓捕只用了不到17天。
“17天能破获的案子，为什么让我等17年？”