範仲淹在《嶽陽樓記》中說“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”，将廟堂與江湖明顯區分開來。常言道有人的地方就有江湖，在古代，朝廷是唯一的官方組織，江湖上的各種幫派是民間組織，有些民間組織力量讓朝廷也不敢小看。
而從古至今，有3個最為神秘的民間組織影響力非常大，經常出現在電視劇中，其中一個甚至已經流傳了兩千多年，即使是皇帝，也做不到完全取消這類組織。
第一個便是墨家，墨家的創始人是墨子，墨子是個形式邏輯很嚴密的人，可以媲美亞裡士多德。在墨子的努力下，中國古代第一個比較完整的邏輯體系才得以建立起來，墨學與儒、道兩家合成了古代三大哲學體系。
墨家經常被拿來和儒家做對比，雖然秦漢之後儒家占據上風，成了封建時代皇帝推崇的官方顯學，但實際上，戰國時期墨家曾經輝煌一時，連儒家的代表人物孟子都說過“天下之言不歸楊則歸墨”的話，可見墨家的影響力。
儒家循規蹈矩，道家浪漫超然，唯有墨家的組織形式與衆不同。儒家創始人孔子畢生也隻是為了維護貴族的統治，儒生高居廟堂，而墨家群體裡是“農與工肆之人”，墨家弟子并不像儒家弟子一樣以勞動為恥，認為脫離了勞動，社會的生産就無法維持；
墨家觀點大多和儒家沖突，墨家有“兼愛”、“非攻”、“明鬼”、天志”、“非命”、“節葬”、“節用”等思想，墨家組織嚴密、紀律嚴格，墨家首領巨子的親人犯法，也要按照墨家的律法将其處死。
墨者大多是社會下層來的人，他們從事工農業，有自己的一套處事法則，“可使赴火蹈刀死不還踵”，遺憾的是這個組織在儒家崛起之後就遭到了毀滅性打擊，即使墨者思想依然流傳至今，其影響力也不能和儒家相比了。但不管如何，墨家的生命力還是非常強，幾千年來皇帝的打擊也不能讓其徹底湮滅，現代社會依然存在新墨者。
第二個便是明教，看過《倚天屠龍記》的人都知道明教存在，其實明教正式名稱應該叫摩尼教，創始人摩尼出生于公元216年，波斯帝國安息王朝人，他自稱是拜火教、耶稣、佛祖的繼承者，緻力于建立世界性宗教，但最後卻被釘在了十字架上面。
在明教觀念中，光明終将戰勝黑暗。唐朝時期，摩尼教從西北地區傳入中國，本土名稱為明教。明教不斷發展壯大，但由于遭到皇帝的打擊，明教發展轉入地下。盡管如此，向往光明的理念還是被起義軍利用起來做宣傳，是以明教在五代宋元明清時期都有活躍迹象，據說朱元璋定國号為“明”也和這一民間組織有關。
第三個便是洪門，或者說洪幫、天地會。洪門始祖為殷洪盛，殷洪盛此人是崇祯四年（1631年）進士，曾經力主抗清，與一些堅決維護明朝的人士商議創辦“漢留”組織與清朝作長期對抗，他的這一思想後來傳到鄭成功的軍中。
是以洪門興起最初就是為了“反清複明”，這樣的思想直到晚清時期也沒有斷絕，仍然為民主人士所推崇，并且洪門中人強調愛國思想，沒有始終以“黑幫”形式存在，抗戰時期更發動海外華僑捐錢捐物，不斷追求進步，後發展成官方組織，是這三個組織裡轉型最成功的。