細心的朋友或許會發現，無論是在盜墓類影視劇，還是盜墓類小說和文學作品中，當盜墓賊開棺取寶時，都會在死者的口中取出一件寶物。譬如軍閥孫殿英盜挖慈禧陵墓時，就在其口中取出一顆夜明珠。
慈禧生前曾經是清朝的實際統治者，位高權重，口含的夜明珠下葬，也實屬正常。不過在古代，為什麼大多數逝者的嘴裡，都含着一種東西呢？其實這是古代的一種喪葬習俗，叫做“口含”或者“壓舌”，也稱作“玉琀”。
《春秋說題辭》中記載：“口實曰含，象生是食也。”口中含物，這一種古老的喪葬習俗，源自于新石器時代，死者口中多以石塊、貝殼、蚌殼等為含物。《谷梁傳》記載：“貝玉曰含”，隻有死者的口中含物為玉制品時，才會被稱作玉琀。
口中含物不同，它的象征意義也大不相同，除了不讓“死者空其口，取其珍貴相伴”之外，将貴重的玉器放入逝者口中，還有以巫通神的願望。根據現在可考證的資料，玉琀的喪葬習俗，最早出現在六千年前的新石器時代。
其中又以口含玉蟬最為普遍，因為從魏晉南北朝時期開始，玉蟬多為墓主人的生前的佩戴或者把玩之物，死後也必然作為随葬品。
在古代，如果說普通人的普通口含，隻是一種喪葬習俗，那麼貴族階層的玉琀，則有兩種寓意，其一是财富和權力的象征；其二則是口含質堅的玉器，希望達到保護遺體不腐的作用和寓意。
當然，無論以何物口含，皆來自于“緣生以事死，不忍死者空其口”的傳統喪葬觀念。