1月4日，兵發墨爾本。新年新征程，小德意氣風發，登機前的照片特意發到Ins上，應者不下十萬餘。深藍色的開衫毛衣以及随意搭配的牛仔褲恰好應對歐洲尚不寒冷的冬日，一直向南飛，豔陽足以刺痛雙眼的夏日正在等待着澳網九冠王的到來，連續18年這一征程始終未曾變過。
不到十個小時，藍色毛衣以及牛仔褲再一次成為了一張傳向世界照片中的關鍵要素，很遺憾，主人并沒有正視鏡頭，目光投向海關入境處那窄窄的過道，那盡頭該是盛夏驕陽的墨爾本，但就是眼前的這一步居然變得萬水千山，求取入境簽證失敗。身為男子職業網球單打世界第一，2022年開場便進退不得。
新冠疫情已然第三個年頭，澳洲國門森嚴。小德以及團隊常來常往，完全有備，簽證去年底申請簽發的，沒問題；疫苗嗎？一直沒打，免打證明，準備好了。号稱疫苗接種率世界第一的澳洲也非鐵闆一塊，那些未曾接種疫苗的人士隻要理由充足，也可豁免入境。貴為世界第一的小德手握12月16日檢測陽性的報告，想以此作為免疫證明，以未接種疫苗之軀順利開始自己沖擊澳網第十冠的征程。
其實，就在小德飛向墨爾本的航程中，澳洲總理莫裡森已經公開表示，如果世界第一不能提供“可接受的證據”證明豁免是完全合法的，國門将向他關閉，維多利亞州政府也不支援小德簽證申請，而這一切态度決定了小德團隊5日接近午夜時分落地後，迎頭遭遇漫長的溝通，直至次日早晨，拒簽已成定局。深夜裡，塞爾維亞總統武契奇為好友小德出面協調未果，氣得他怒斥莫裡森總理是出于為了即将到來的大選造勢才如此為難一個塞爾維亞公民。小德的父親曾經自豪地說，“塞爾維亞就是諾瓦克，諾瓦克就是塞爾維亞。”，足見小德動用了一國外交之力而未果，澳洲政府油鹽不進。
轉至隔離酒店，小德并未急于離境，還有法律路徑留給他，與澳洲政府法庭上見。澳洲内政部原本有意将庭審推至12日，但遭法官大人回絕，10日照常開庭。在步入法庭前的幾天，小德栖身在廉價酒店中，唯一聊以自慰的是窗下那些高喊口号支援他的球迷，以及亮出鮮明智語的所謂捍衛接種疫苗自由選擇權的義憤之士。這一次，法官與澳洲政府并不同步，法官凱利裁決，撤銷澳洲邊檢取消小德入境簽證的決定，立刻還世界第一以自由，法律費用通通由政府埋單。小德奮力扳回一盤，開始揮汗備戰，但是誰能想到世界第一此番難有勝局，澳洲政府正在将局面拖入長盤決勝。
移民部長霍克此時開始亮相，他強硬地表示，手中握有終極武器——“個人權力”，他可以取消任何人的簽證，且不需要提供任何“證據”。霍克的背後自然是莫裡森總理，兩年抗疫，澳洲處置基本得當，自譽“世界上疫苗接種率第一、發病率極低、經濟增速甚為可觀”，在大好局勢下，怎能容得小德擅自以不接種疫苗之軀入境，因為“申請人可能對社會的健康、安全和良好秩序構成威脅，拒絕入境符合公共利益。不能讓澳洲人為對抗新冠病毒而付出的犧牲白白浪費。”政府一面高調施壓，一面又釋放出針對小德的諸多不利細節，迫使小德在“重獲自由”後兩天在社交媒體上承認，經紀人在填寫入境材料時錯填了入境澳洲前14天的行程，新年的第二天小德曾現身西班牙馬拉塔，鐵證如山，盡管辯稱是經紀人“手誤”，可一旦事實清楚，那可是要追究刑責的，最高刑期可至五年。公開認錯和道歉，小德一方輸得好狼狽，澳洲政府攻勢兇悍。
更為關鍵的細節對小德視同災難，按照小德團隊提供的材料，去年12月16日世界第一确診新冠陽性，高度懷疑是在此之前到現場觀看歐洲籃球聯賽貝爾格拉德紅星隊比賽時染病，這是小德2020年以來第二次被新冠擊中。第一次感染是在小德特别組織的一場網球賽過程中，諸多證據顯示，小德和家人以及參賽的朋友都未做好必要的防護措施。今年在紅星隊主場，小德又是全程未戴口罩，未曾接種疫苗，簡直是“慷慨被染”。選擇不接種疫苗雖然可以定義為個人自由和權利，但任何做此選擇的人都要為此付出失去自由和行動受限的代價，小德有此準備嗎？未必，反倒是以第二次感染的事實作為自己獲得抗體的證據，希望以此豁免接種疫苗，自由行天下。确診感染後，小德接連參加了幾項活動，包括給青少年網球運動員頒獎，從照片上看，運動偶像并沒有戴上口罩。
網球名宿“女金剛”納芙拉蒂諾娃向來是小德的支援者，但這一次她已經無法接受世界第一的行為邏輯，在墨爾本接受直播采訪時，她針對那張公然不戴口罩的合影說，“他是真的那麼在意孩子要和他合影的渴望嗎？”随後，“女金剛”又說，“選擇不接種疫苗是無法辯護的。如果一個人要成為領袖，就必須做出榜樣，基于對所有人益處的考慮。”在ATP男子單打前100名選手中，目前包括小德在内僅有三人未曾接種疫苗，越來越多的人開始公開指責小德“自私”。
英國《每日郵報》評論員奧利沃·霍爾特憤然寫道，“請原諒我的情緒，我需要承認是新冠病毒在我父親生命最後階段給予了他緻命的打擊。我尊重德約科維奇不接種疫苗，但是我不尊重他，我想告訴他靠金錢和名望是無法買來一張走遍世界的自由通行證。”顯然，小德雖然拒絕接種疫苗，但是他并非是所謂No Vax(反疫苗)運動的領袖，但是影響力太大，當然會被這一群體人士所利用，與接種疫苗的社會主流選擇相悖，最終便會導緻此番被喧嚣得全球盡人皆知的一場大案。如今甚至有人懷疑，小德敢于在12月16日接連參加公共活動且不做任何防護措施，其實那份感染證明有造假的可能，不過是為其豁免提供證據支撐，否則他怎麼敢于在自己球館裡無防護地接受《隊報》長時間的采訪拍攝。畢竟隻是懷疑而已，小德估計斷然不敢去僞造檢測結果，如若真這麼幹了，賽場上會禁賽三年，牢獄之災也終究難逃。幸好目前無人再糾纏這些細節，澳洲政府簡單直接行使部長“個人權力”，小德最後的法庭抗辯不過是敗局之下的一次抗争而已，這是小德打球的風格，也是他場外的做派。隻不過，這一次真的赢不了，輸在自己破綻百出。
離開澳洲，休養一段時間，小德畢竟要選擇參賽的下一站，接種疫苗對他長期還會是問題，關于“自私”的指責早就聽聞了，他不會為此愁苦，但是未來的路還要堂堂正正走下去的，畢竟他渴望還要不斷地赢下去。34歲之後，每一步都事關紀錄和成就，馬虎不得。