曾國藩字滌生，是土生土長的湖南人，作為晚清四大名臣之首的他自然成為很多曆史愛好者津津樂道的對象。很多人看到他盛極一時的威風和統帥湘軍的氣魄，卻不知這位軍閥家卻膽小如鼠
曾國潘早年一直以柔弱書生的面貌在朝任職，他這一輩子膽子最大的時刻就是在太平天國運動初期，面對朝野四下無人可用，滿清統治階級依舊相信自己的八旗兵而不是更加适合在平原作戰的漢人，是以在一次開會的時候，我們的曾大人就直接怒怼當今聖上，當時皇帝龍顔大怒，把曾大人的奏折直接摔地上，認為這個人實在過分，這麼明明白白的說我們皇室不相信漢人，這還是大清統治200年來第一個敢在大會上說的，但好在鹹豐帝這個人還是比較開明的，主要還是缺人可用，畢竟滿人就那麼一點，而漢族人口在當時依舊占據着中國絕大多數人口，是以漢族人口的人才誕生率是遠遠高于其他民族的，是以我們的鹹豐帝隻好假裝深明大義，以海乃百川之氣概開始提拔漢人，曾大人也順水推舟不敢再摸老虎屁股，隻好感恩涕零的接受了皇帝的嘉獎
鹹豐帝也是說幹就幹的主，在他的授意下很快一批漢族大臣就被委以重任，開始進入各地帶兵打仗，但初期的太平軍雖無組織紀律，但是卻豪氣沖天，仗着神父的護身符那是如狼如虎，是以面對剛剛上任還不敢放開手腳的漢人也是被打的沒有一點脾氣，再有一點就是當時的抵抗太平軍的主要主力還是各地的綠營和少許的八旗兵，兩百多年的嬌生慣養早已導緻這些蒙古騎兵失去了祖先的那種血性，養尊處優的生活方式也讓他們在面對勢如破竹的太平軍時，還未交鋒就已經吓破膽子，是以再重用漢人的初期并沒有取得太好的成績
偏偏這個時候卻是曾國藩人生最黑暗的時刻，一直飽讀聖賢書曾大人在開會發言之後其母親去世，曾國藩力排衆議回家守喪，這也讓朝野四方懷疑曾國藩的提議有木有問題。畢竟近百年來清政府從不讓漢人掌兵，曾國藩當然不是隻在家裡守喪，在此期間他讓自家的兄弟在老家到處招募兄弟，借着朝廷給的嘉獎訓練地方部隊，也就是當時的團練，這一隻隻業餘部隊沒想到成為後期中國部隊的主力，将清政府腐朽的統治又延續了幾十年，當然這是後話。
曾國藩在結束守喪之後開始帶着自己的團練四處征戰，作為一名文員剛開始帶兵打仗自然有所不熟練之處，特别是一直以來曾國藩讀的是儒家學說，在帶兵之後相信“亂世當用重典”的學術，對待士兵和地方官員比較苛刻，是以各處失利，特别是在靖港水戰失敗，曾國藩竟投河自盡，幸好左宗棠的勸勉和自己心腹把他給救了起來，因為這件事，皇帝對他很是失望，我們的曾大人也就賦閑在家了。從這裡我們也可以看出曾國藩骨子裡的那種避重就輕的性格，是以在之後的很長一段時間裡，曾國藩都不敢再去向皇上要求官複原職祈求在建功業，而是在家修身養性，不過也正是這一段時間讓曾國藩領悟到亂世的生存法則，這個我們以後再說
就太平天國運動而言是曾國藩人生的巅峰期，曾國藩能列入晚清四大名臣之首也是靠着這一點，不是他的衷心和成就，而是他不敢反抗皇權的心思，在攻下江甯的時候，曾國藩的個人勢力無疑是最強盛的，作為長江以南的最強大的地方勢力，剛剛打完勝仗的曾國藩明顯是取代太平天國的最佳人選，成為長江以南有一個洪秀全，當時有很多的幕僚都曾試探他的意向，更有甚者直接當面勸他另立門戶，改朝換代，把天下換成漢人的天下，這在當時是有那個實力的，太平天國一戰打出來漢人的威風，也顯示出八旗兵和綠營的羸弱。曾國藩都不為所動，一直俯首稱臣，甚至主動讓親弟弟主動辭職回家種地，面對慈禧的步步緊逼，他也是一退再退，總而言之，曾國藩在晚年曾回想當時，不外乎後悔自己沒有抓住這次機會，才讓自己的一個弟弟客死異鄉，一個弟弟身敗名裂，自己在最後的平淮亂戰鬥中把一世英名毀于一旦。