曾国藩字涤生，是土生土长的湖南人，作为晚清四大名臣之首的他自然成为很多历史爱好者津津乐道的对象。很多人看到他盛极一时的威风和统帅湘军的气魄，却不知这位军阀家却胆小如鼠
曾国潘早年一直以柔弱书生的面貌在朝任职，他这一辈子胆子最大的时刻就是在太平天国运动初期，面对朝野四下无人可用，满清统治阶级依旧相信自己的八旗兵而不是更加适合在平原作战的汉人，因此在一次开会的时候，我们的曾大人就直接怒怼当今圣上，当时皇帝龙颜大怒，把曾大人的奏折直接摔地上，认为这个人实在过分，这么明明白白的说我们皇室不相信汉人，这还是大清统治200年来第一个敢在大会上说的，但好在咸丰帝这个人还是比较开明的，主要还是缺人可用，毕竟满人就那么一点，而汉族人口在当时依旧占据着中国绝大多数人口，因此汉族人口的人才诞生率是远远高于其他民族的，因此我们的咸丰帝只好假装深明大义，以海乃百川之气概开始提拔汉人，曾大人也顺水推舟不敢再摸老虎屁股，只好感恩涕零的接受了皇帝的嘉奖
咸丰帝也是说干就干的主，在他的授意下很快一批汉族大臣就被委以重任，开始进入各地带兵打仗，但初期的太平军虽无组织纪律，但是却豪气冲天，仗着神父的护身符那是如狼如虎，因此面对刚刚上任还不敢放开手脚的汉人也是被打的没有一点脾气，再有一点就是当时的抵抗太平军的主要主力还是各地的绿营和少许的八旗兵，两百多年的娇生惯养早已导致这些蒙古骑兵失去了祖先的那种血性，养尊处优的生活方式也让他们在面对势如破竹的太平军时，还未交锋就已经吓破胆子，因此再重用汉人的初期并没有取得太好的成绩
偏偏这个时候却是曾国藩人生最黑暗的时刻，一直饱读圣贤书曾大人在开会发言之后其母亲去世，曾国藩力排众议回家守丧，这也让朝野四方怀疑曾国藩的提议有木有问题。毕竟近百年来清政府从不让汉人掌兵，曾国藩当然不是只在家里守丧，在此期间他让自家的兄弟在老家到处招募兄弟，借着朝廷给的嘉奖训练地方部队，也就是当时的团练，这一只只业余部队没想到成为后期中国部队的主力，将清政府腐朽的统治又延续了几十年，当然这是后话。
曾国藩在结束守丧之后开始带着自己的团练四处征战，作为一名文员刚开始带兵打仗自然有所不熟练之处，特别是一直以来曾国藩读的是儒家学说，在带兵之后相信“乱世当用重典”的学术，对待士兵和地方官员比较苛刻，所以各处失利，特别是在靖港水战失败，曾国藩竟投河自尽，幸好左宗棠的劝勉和自己心腹把他给救了起来，因为这件事，皇帝对他很是失望，我们的曾大人也就赋闲在家了。从这里我们也可以看出曾国藩骨子里的那种避重就轻的性格，因此在之后的很长一段时间里，曾国藩都不敢再去向皇上要求官复原职祈求在建功业，而是在家修身养性，不过也正是这一段时间让曾国藩领悟到乱世的生存法则，这个我们以后再说
就太平天国运动而言是曾国藩人生的巅峰期，曾国藩能列入晚清四大名臣之首也是靠着这一点，不是他的衷心和成就，而是他不敢反抗皇权的心思，在攻下江宁的时候，曾国藩的个人势力无疑是最强盛的，作为长江以南的最强大的地方势力，刚刚打完胜仗的曾国藩明显是取代太平天国的最佳人选，成为长江以南有一个洪秀全，当时有很多的幕僚都曾试探他的意向，更有甚者直接当面劝他另立门户，改朝换代，把天下换成汉人的天下，这在当时是有那个实力的，太平天国一战打出来汉人的威风，也显示出八旗兵和绿营的羸弱。曾国藩都不为所动，一直俯首称臣，甚至主动让亲弟弟主动辞职回家种地，面对慈禧的步步紧逼，他也是一退再退，总而言之，曾国藩在晚年曾回想当时，不外乎后悔自己没有抓住这次机会，才让自己的一个弟弟客死异乡，一个弟弟身败名裂，自己在最后的平淮乱战斗中把一世英名毁于一旦。