1941年12月25日，香港淪陷到了日軍的手裡，并将香港改名為香島，正式開啟了長達3年零8個月的占領期。與此同時，日軍指揮官酒井隆臨時接任代理香港總督，成為了香港的最高統治者。
酒井隆所做的第一件事情，就是下令在香港大規模逮捕文化界人士和抗日民主人士，甚至發出布告稱：
“抗日分子在限期内前往地方行政部報到，否則格殺勿論。”
著名民主人士廖仲恺的妻子何香凝由于積極參與抗日，而被日軍列入了“黑名單”之中。
早在日軍向香港發動進攻的時候，周恩來就給八路軍駐香港辦事處發去了電報：
“盡力保障文化界人士和愛國民主人士的人身安全，盡快把他們護送回大後方。”
香港淪陷
這一次的營救任務被稱為
“省港大營救”
，包括了數百位文化界精英和抗日民主人士，由何香凝的兒子廖承志全權負責。
抗日戰争全面爆發後，廖承志被中共中央任命為八路軍駐香港辦事處負責人，主要負責上司南方各省的抗戰工作。為了顧全大局，確定能夠把香港的文化界人士和愛國民主人士安全送出去，廖承志隻好先一步離開香港，與各地的負責人商讨營救路線。
在離開香港之前，廖承志特意囑咐時任中共中央交通處駐港澳辦事處處長劉少文，請求他務必要把母親平安護送回大後方。
由于當時香港的形勢十分緊張，暫時沒有辦法将何香凝轉移出去。為了躲避日軍的搜捕，劉少文安排何香凝母女住進了蔡廷锴将軍的大宅子裡面。
何香凝
沒過幾天，幾個日軍士兵來到了宅子門口敲門，要求搜捕蔡廷锴。此時的蔡廷锴早就已經不在這裡居住了，院子裡隻有已經64歲的何香凝和身懷六甲的兒媳婦經普椿兩人。
面對這個突發狀況，何香凝主動走上前打開了大門，日軍士兵問：
“這家的主人呢？”
何香凝用一口流利的日語回答說：
“主人已經離開香港了。”
日軍士兵問：
“你是什麼人呢？”
何香凝回答說：
“我是看房子的。”
看到眼前這位能說一口日語的女士，日軍士兵很驚訝地問：
“你去過日本嗎？
”
何香凝淡定地回答說：
“我年輕的時候曾經在日本做過傭人。”
或許是何香凝用日語交流，讓日軍士兵感到很親切，盤問了幾句後就離開了。
通過這一次的日軍搜查，劉少文意識到，這裡不能久留，必須安排何香凝趕快搬家。
劉少文
就在這個時候，廖承志籌劃了兩條營救路線，一條是走陸路，另一條則是走水路。由于何香凝的名氣比較大，再加上年老體衰，組織上決定讓她走水路離開香港。具體路線為：
“從香港乘船出發，首先前往廣州市海豐縣的馬宮港，然後再中轉到大後方的根據地。”
1941年12月底，黨組織安排交通員謝一超幫助何香凝收拾行李，準備把她送往香港島的海陸豐同鄉會，那裡有負責接應的同志。
何香凝曾經在日本留過學，跟随日本著名的畫家田中賴章學習繪畫。傳回祖國後，她畫了很多名畫，并把它們精心收藏起來，這些作品凝聚了她畢生的心血，自然是不舍得丢下的。
謝一超深知，日軍在路上盤查得非常嚴，很難把何香凝的作品全部帶走。但是，他看出了何香凝眼神中的那種不舍之情，于是決定把作品一起帶走，完成何香凝的心願。
日軍占領香港
接下來，究竟應該怎麼把這些畫作順利運出去呢？謝一超開始思索了起來，終于想出了一個好辦法。
一天早晨，謝一超組織了一夥送葬的隊伍，将何香凝的畫作放進了棺材裡面。當隊伍經過日軍設定的檢查站的時候，日軍士兵隻是走上前看了兩眼，并沒有打開棺材檢查，就讓他們通過了。
就在日軍占領香港後，一度出現了糧食供應短缺的情況。于是，日軍決定将香港的大量難民輸送到内地，以減緩香港的糧食危機。
趁着這個機會，謝一超決定
讓何香凝也僞裝成難民的模樣，或許能騙過日軍的檢查站。
1942年1月15日，從香港海陸豐同鄉會裡走出了一群“難民”，他們一個個穿着破舊的衣服，何香凝和柳亞子就混在人群中。
柳亞子
柳亞子是當時著名的詩人和民主活動家，由于年事已高，經常與何香凝在一起從事抗日宣傳工作。在這一批撤離香港的人員中，還有何香凝的兒媳婦經普椿和柳亞子的女兒柳無垢。
為了隐藏身份，負責護送的謝一超等人打扮成漁民，何香凝身穿一身破舊的唐裝，柳亞子則扔掉了臉頰上的近視眼鏡和手杖，頭上戴了一個大氈帽。
就在他們一行人順利通過了日軍的檢查站，在碼頭準備登上輪船的時候，意外的事情發生了。
日軍在碼頭上設定了一個檢查站，這也是離開香港的最後一道關卡。正當何香凝走向輪船的時候，突然被一個日軍士兵攔住，大聲喊道：
“你是幹什麼的？”
在身旁的謝一超連忙回答說：
“這是我外婆，我們從香島來，家裡沒吃的了，出去投靠親戚。”
香港難民
随後，日軍士兵又看了看後面的柳亞子等人，說道：
“你們會不會是遊擊隊？”
謝一超笑着回答說：
“這幾個人都是我外婆的鄰居，都是老頭老太太了，連槍都扛不動，怎麼會是遊擊隊呢！”
不管如何說，日軍士兵就是不肯讓他們上船，氛圍一度變得異常緊張。
就在這個時候，謝一超趕緊從身上背着的魚簍裡拿出了兩隻小海龜，遞給了日軍士兵。
看到可愛的小海龜，日軍士兵馬上露出了笑容，于是就放他們上了船。其實，日本人都把烏龜當作自己的吉祥物，戰場上有人送小烏龜，也就意味着會有一個好兆頭。
由于航線的需要，何香凝等人乘坐的輪船臨時改變了原先的航線，首先在長洲島停靠，然後再開往廣州海豐的馬宮港港口。
讓大家都沒有想到的是，這艘輪船在海上行駛的途中，卻與外界失去了聯絡。
得知這個消息後，廖承志心急如焚，此時的他正在内地緊張籌劃着著名作家茅盾撤離香港的工作。作為“省港大營救”工作的總負責人，他的一舉一動關系着數百人的安危，是以他隻能靜靜等待母親的消息。
着急的不隻是廖承志一個人，劉少文也快要急瘋了，他不停地給馬宮港的地下黨組織發電報，要求他們快速打探消息。
為了尋找何香凝所乘坐輪船的下落，遊擊隊員們僞裝成漁民，駛着漁船，幾乎把馬宮港附近的海域全都找了個遍，但都沒有任何發現。
劉少文心想，這艘船從香港出發，中途會首先在長洲島停留，會不會是在長洲島發生了意外呢？
晚年的何香凝
當時負責在長洲島接應何香凝的是一名中共地下黨的支部書記陳亮明，由于長洲島附近的土匪猖獗，他就組織了一支由村民組成的自衛隊，收買了許多由英國人留下來的槍支。
盡管長洲島已經被日軍占領了，但日軍在長洲島上駐紮的人數隻有二三十人，遠遠不夠維持這裡的治安。是以，日軍頭目下令，讓陳亮明組織的自衛隊出面維持島上治安。
這樣一來，長洲島實際上就變成了中共地下黨人控制的島嶼，也成為了這一次“省港大營救”的一塊重要跳闆。
長洲島上的日軍對附近的海面進行了嚴密地封鎖，何香凝等人乘坐的輪船會不會是被日軍扣住了呢？
為了弄清楚這個猜測，劉少文專門派人前往長洲島了解情況。于是，陳亮明立即發動長洲島的所有地下黨員全部出海，全力尋找那艘失蹤的船隻。
其實，真實的情況是這樣的，何香凝搭乘的輪船于1月15日離開香港碼頭，順利在長洲島完成了中轉。但是，就在輪船從長洲島出發不久，就被日軍的巡邏艇攔截了下來。
日軍并沒有進行嚴加搜查，而是把船上的發動機拆下來帶走。船上沒有了發動機，隻能借助風力帶動輪船航行，船上的人隻好聽天由命。
不幸的是，海上刮起了一陣風暴，船上的人都被折騰得暈吐不止，多虧一位經驗豐富的老漁民掌舵，才讓輪船沒有偏離方向。風暴結束以後，由于船上沒有發動機，海面上也沒有風，人們隻能在原地幹着急。
更加緻命的是，他們已經在海上漂泊了七天的時間，船上儲備的食物和淡水也都快要消耗殆盡了，一種絕望的情緒開始蔓延開來。
廖仲恺、何香凝
面對這種情況，何香凝鼓勵大家說：
“我們再堅持一下，我想老天是有眼的。
果然，在第八天的時候，有一艘船出現在了他們的面前。交通員謝一超經過仔細察看，發現這是一艘國民黨軍隊的巡邏艇。
由于何香凝曾經是國民黨元老級的人物，又是廖仲恺的妻子，謝一超就跟何香凝商量，讓她自報家門，或許還能有一線生機。
幾個國民黨士兵拿着槍跳到船上，詢問他們是什麼人。船主回答說：
“廖仲恺夫人在這個船上。”
國民黨士兵說：
“廖夫人在哪呢？”
這時，何香凝走上前回答：
“我就是廖仲恺夫人，你們是哪裡的？”
一看到廖夫人在船上，國民黨士兵急忙傳回巡邏艇上彙報。
何香凝兒子廖承志
正當大家一頭霧水，弄不清是敵是友的時候，那幾名國民黨士兵又回來了，還帶來了幾個大筐子，裡面裝滿了淡水，還有大量的食物。除此之外，他們還拿來了一罐奶粉，說是給廖夫人補充營養用的。
在這艘巡邏艇的牽引下，何香凝等人乘坐的輪船終于在離開香港後的第八天，有驚無險地抵達了海豐縣馬宮港港口。
到了距離馬宮港港口最近的海豐縣城，何香凝申請駐守在當地的國民黨士兵保護，而柳亞子等人則被謝一超安全護送到馬宮港附近的一個村子裡安頓下來。
得知何香凝來到了海豐縣城，當地的學校等機關紛紛邀請她發表演講，而她也是慷慨激昂，積極給大家宣傳抗日救國的真理。
在演講的過程中，何香凝時常會揭露蔣介石的“消極抵抗”政策，甚至還在公開場合直接怒罵蔣介石，這讓時任海豐縣保安團長鄭龍啟坐立不安。
鄧龍啟的任務是，既要保護好何香凝的人身安全，又擔心何香凝的演講會傳到蔣介石的耳朵裡，進而給自己帶來不必要的麻煩。
就在這時，有一個叫羅翼群的人來到了海豐縣城，他是當時的國民黨政府委員。鄧龍啟得知後喜出望外，開始催促羅翼群趕快把何香凝帶走。
聽到這個消息，一直都在暗中護送何香凝的交通員謝一超着急了。因為按照原定的計劃，中共黨組織準備護送何香凝從海豐出發，經過廣東興甯、韶關，最終到達八路軍大後方的根據地。
于是，謝一超立即向海豐縣地下黨組織說明情況，随後又找到了何香凝的兒媳婦經普椿了解情況。
經普椿、何香凝、廖承志
經普椿回答說：
“羅叔叔（羅翼群）和爸爸（廖仲恺）是很好的朋友，讓他帶着我和媽媽上路，肯定很安全。”
羅翼群也是同盟會成員之一，一直都是孫中山政治主張的堅定支援者。在黃埔軍校時期，他還是廖仲恺最為得力的助手。
為了確定一路上的安全，黨組織還是安排謝一超跟随何香凝等人一起出發，并通知了沿路的中共地下交通站。
1942年5月，何香凝平安到達了廣東韶關，并在這裡見到了被護送而來的柳亞子等人。直到這時，從香港營救出來的這一批愛國民主人士，才算是真正安全了。
鄒韬奮
在安全将何香凝、柳亞子送往八路軍的根據地後，對于在香港的文化界精英和民主人士的營救工作依然沒有停止。
直到1942年11月22日，随着鄒韬奮等最後一批人送達蘇北解放區為止，曆時了将近11個月的“省港大營救”才終于落下了帷幕。
在這次“省港大營救”中，共有約八百多位文化界人士和愛國民主人士從香港被營救出來，他們中的很多人後來都成為抗日戰争的中堅力量。其中就包括了何香凝、茅盾、鄒韬奮、夏衍、柳亞子、梁漱溟、女影星胡蝶等人。