民國是一個非常混亂的時期，西北軍，東北軍，川軍，滇軍，西北馬家軍，甚至還有粵軍，晉綏軍，黔軍等派系，各方勢力争鬥不休。1927年，蔣介石經過兩次北伐之後，鏟除了大部分的地方勢力，形成了名義上的統一。
蔣介石是一個非常善于政治鬥争的人物，在他的一系列手段下，西北軍，東北軍，川軍，滇軍等勢力紛紛瓦解，很多大名鼎鼎的人物，也被蔣介石收複。但是在民國時期，卻有一支地方勢力，一直到1949年解放戰争末期，才徹底退出曆史舞台，這支部隊就是桂軍。桂系和以蔣介石為首的中央政府對抗幾十年，蔣介石卻拿這支部隊毫無辦法。
現在所謂的桂系就是以李宗仁，黃紹竑，白崇禧為首的新桂系，黃紹竑投靠蔣介石之後，桂系勢力的上司人物變成了李宗仁，白崇禧二人。桂系之是以有那麼強悍的實力，首先要歸功于廣西強大的軍事實力，廣西雖然隻是一個省，但是廣西兵在曆史上有着特殊的地位，不論是太平天國運動時期，還是北伐時期，抗日戰争時期，這支部隊都表現出了強悍的戰鬥力，戰鬥力絲毫不比蔣介石的中央軍差。
李宗仁，白崇禧有一定的政治才能，他們和閻錫山一樣，都很重視教育，廣西的教育水準在民國時期也是屬于中上乘的，也是大名鼎鼎的模範省。良好的教育制度，為廣西提供了大量的人才，提高了桂系在國民政府的地位。
相比于其他省份的軍閥，白崇禧很重視地方武裝力量的建設，也就是民團。白崇禧把整個廣西分成了12個民團區，每個區設立民團指揮部，還在每個縣都設立了民團司令部，由縣長擔任民團司令部司令，省委指派民團副司令。鎮裡設民團大隊部，每個村，每條街道也都設定民團部隊，整個組織機構貫穿全省，戰時的動員能力很強，可以調動到每個人。
另外，白崇禧還十分重視民團的訓練和建設，他還成立了專門教育訓練民團幹部的軍校。每個民兵每個月，每天都要抽出時間進行一定的訓練。民團訓練的科目也非常廣泛，除了要學習基本的戰場常識外，還要學習射擊，拼刺，構築碉堡等科目。另外，從省到縣，甚至到每個村，都會保留一定的經費用于民團的建設。白崇禧的這一舉措，使得廣西全民皆兵，1936年兩廣事變結束後，廣東的陳濟棠逃到香港，蔣介石調集50萬大軍包圍廣西，李宗仁，白崇禧立刻動員了全廣西150萬人參戰，蔣介石不得不和其握手言和。
在後來的抗日戰争期間，區區1000多萬人口的廣西能動員兵力100多萬人，多虧了民團的建設。當時桂系有這麼高的地位，和李宗仁，白崇禧和衆多桂系領袖的實力是分不開的，他們在各個時期确實表現出了極高的軍事和政治才能。