中國有句老話叫：“窮不過三代，富也不過三代。”然而，凡事都有例外。有一個家族，富過了15代。而這個家族能富15代的秘訣，隻有30個字。
幾百年前，江蘇蘇州有一個名門望族——貝氏家族。元朝末期，各地戰亂不斷，百姓流離失所。為了躲避戰亂，浙江金華的貝姓族人移居蘇州。貝家遷吳的第一人叫貝蘭堂，原來在金華做草藥生意，兼任江湖郎中。遷到蘇州後，他仍以賣草藥為生。不過，生意不怎麼好，貝家人口也少，人丁單薄。
經過貝家人幾代的艱苦奮鬥，到第六世子孫貝潛谷一代時，家裡的生意有了好轉。到他兒子貝慕庭那代時，家裡的生意在貝慕庭的經營下，貝家突飛猛進，一躍成為了蘇州四富之一。貝潛谷和貝慕庭努力拼搏，不怕吃苦，才把一個小藥房發展成江浙地區最著名的藥材行。發迹後，兩人沒有忘記行善，每年都會拿出不少錢财用來回饋老百姓。
乾隆時期，蘇州有“南濠四富”之說，意思是城裡的四大首富都住在南濠街。人們所說的四大首富，就是指貝、畢、毛、戈四大家族。自此，貝氏家族在蘇州的地位與日俱增，成了當地有名的貴族。十三世孫貝潤生和貝理泰，分别被人們稱作“顔料大王”和“金融大亨”。俗話說，創業容易守業難。貝氏家族靠的是什麼，竟然将富貴一直延續下來？答案是，貝家的家訓。貝氏家族的家訓很簡單，隻有30個字：“以産遺子孫，不如以德遺子孫，以獨有之産遺子孫，不如以公有之産遺子孫”。
事實上，貝家的家訓很有道理。無論何時，世界上不缺乏有錢人，但很多人沒能守住祖輩留下來的家産。就拿民初的首富盛宣懷來說，他辛辛苦苦打拼下來的家業，結果被最寵愛的兒子盛恩頤敗得一幹二淨。盛恩頤從小就備受寵愛，後沾染上了賭博、鴉片，可以說是吃喝嫖賭，樣樣都會。當他敗光家産後，最終流落街頭，在窮困潦倒中死去。是以，一個人德行是非常重要的。從某些角度來說，德行比金錢更加重要。錢沒了可以再賺，可德行不能。
貝家每一代都注重德行，謹遵祖訓，才得以把富貴延續了幾百年。而近現代著名的金融奇才貝祖贻，也是貝家的傳人。被譽為“現代建築的最後大師”、美籍華人建築師的貝聿銘，也是貝氏家族的人。幾百年來，貝家出了很多人才，在各個行業發光發亮。