中国有句老话叫：“穷不过三代，富也不过三代。”然而，凡事都有例外。有一个家族，富过了15代。而这个家族能富15代的秘诀，只有30个字。
几百年前，江苏苏州有一个名门望族——贝氏家族。元朝末期，各地战乱不断，百姓流离失所。为了躲避战乱，浙江金华的贝姓族人移居苏州。贝家迁吴的第一人叫贝兰堂，原来在金华做草药生意，兼任江湖郎中。迁到苏州后，他仍以卖草药为生。不过，生意不怎么好，贝家人口也少，人丁单薄。
经过贝家人几代的艰苦奋斗，到第六世子孙贝潜谷一代时，家里的生意有了好转。到他儿子贝慕庭那代时，家里的生意在贝慕庭的经营下，贝家突飞猛进，一跃成为了苏州四富之一。贝潜谷和贝慕庭努力拼搏，不怕吃苦，才把一个小药房发展成江浙地区最著名的药材行。发迹后，两人没有忘记行善，每年都会拿出不少钱财用来回馈老百姓。
乾隆时期，苏州有“南濠四富”之说，意思是城里的四大首富都住在南濠街。人们所说的四大首富，就是指贝、毕、毛、戈四大家族。自此，贝氏家族在苏州的地位与日俱增，成了当地有名的贵族。十三世孙贝润生和贝理泰，分别被人们称作“颜料大王”和“金融大亨”。俗话说，创业容易守业难。贝氏家族靠的是什么，竟然将富贵一直延续下来？答案是，贝家的家训。贝氏家族的家训很简单，只有30个字：“以产遗子孙，不如以德遗子孙，以独有之产遗子孙，不如以公有之产遗子孙”。
事实上，贝家的家训很有道理。无论何时，世界上不缺乏有钱人，但很多人没能守住祖辈留下来的家产。就拿民初的首富盛宣怀来说，他辛辛苦苦打拼下来的家业，结果被最宠爱的儿子盛恩颐败得一干二净。盛恩颐从小就备受宠爱，后沾染上了赌博、鸦片，可以说是吃喝嫖赌，样样都会。当他败光家产后，最终流落街头，在穷困潦倒中死去。所以，一个人德行是非常重要的。从某些角度来说，德行比金钱更加重要。钱没了可以再赚，可德行不能。
贝家每一代都注重德行，谨遵祖训，才得以把富贵延续了几百年。而近现代著名的金融奇才贝祖贻，也是贝家的传人。被誉为“现代建筑的最后大师”、美籍华人建筑师的贝聿铭，也是贝氏家族的人。几百年来，贝家出了很多人才，在各个行业发光发亮。