新中國成立初期，蔣介石集團不甘失敗，多次派遣特務對祖國大陸實施騷擾和刺殺行動。其中最令人心驚的就是其圖謀暗殺我黨上司人的一系列案件，其中一樁“螢火蟲行動”專門針對上海市長——陳毅。
1949年5月27日，号稱“不夜城”的上海迎來解放，這是對蔣介石的一次沉重打擊，他始終懷恨在心。盤踞于台灣的蔣集團給“保密局”頭子毛人鳳下達指令：不惜一切代價暗殺陳毅。一時之間，28名台灣特務經過毛人鳳的精心布置潛入了上海，開始秘密行動。
他們一面通過撞車、槍擊等卑劣手段造成社會恐慌，一面建立“工作站”掩護行動。一天，陳毅正在案頭工作，收到了一封信，他剛啟封，就掉下來一顆子彈，陳毅馬上意識到這是恐吓信，他随即輕蔑地将信和子彈丢進垃圾簍說道：我陳毅豈會被這“花生米”吓倒？
上海公安部馬上警覺起來，加速了破案行動。大家在對武裝特務進行排查時，先後揪出來一處聯絡點和一名裝扮成賣棒冰的女特務。審訊之後得知了這28個被精心“打扮”好的特務藏身地。他們還沒來得及正式行動，就全部落網了。
第一次的失敗沒有讓蔣介石死心，他又派出了第二批特務，繼續進行所謂的“螢火蟲行動”。這次他們不光帶上了槍支和電台，還拿上了高能炸藥和劇毒氰化物等危害性極高的武器。
這一次已經有了具體的實施方案：一條是利用特務趙自強女友的越劇演員關系網，找到一位能夠接觸到陳毅的女秘書；另一條是聯絡殘兵配合行動。然而，由于女秘書的警惕性很高，第一條線當即斷掉，我公安部門根據已有的情報，快速掌握了其餘敵特的行蹤，并派出了偵查員打入敵人内部，一個又一個陷阱設下，蔣介石派出的第二批特務再次悉數被擒。
這一消息傳到了蔣介石耳朵裡後，他惱羞成怒地大罵毛人鳳，并特意物色了一個人——劉全德，說隻有他去，才能完成任務。
這招十分狠毒，劉全德的經曆很特殊，他曾經是紅軍隊伍中的一位戰士，但終究沒有抗住誘惑，1935年在武昌執行任務時，劉全德被國民黨抓捕，當即叛變。國民黨看上了他的驕悍兇殘，專門送他進行了特種教育訓練，練就了極強的暗殺技能。
6月，劉全德的身份被解放軍查獲，但他在被關押以後兩面三刀，說要戴罪立功，我軍寬容大義釋放了他。但劉全德出門就朝台灣跑，他前腳剛到台灣，後腳就被蔣介石“點将”去刺殺陳毅市長，同時還被要求聯絡隐藏在上海的特務，為實作蔣介石的“反攻”夢做準備。
臨行前，毛人鳳許諾：回到台灣後，賞千兩黃金。
就這樣，劉全德等三人上路了。來到舟山後，他讓另外兩個人先坐船去吳淞口，自己留下觀察，若是安全再沿此路去，然而這倆“先遣者”剛準備登陸就暴露了身份被扣押。劉全德自己則扮成了商人，悄悄地輾轉潛進上海。
他十分狡猾，到上海以後每日更換一個住處，據說還曾經混進了陳毅市長辦公所在地，畫好了線路圖，令人毛骨悚然。但其實，就在毛人鳳召見劉全德之時，我公安部就已經拿到詳實的情報，并提前做好了提防，有關劉全德的材料也早就放在了上海警察局局長李士英的辦公桌上。陳毅接到消息後，淡然一笑：他要來就讓他來吧。
我方将網撒出去一周以後還未有較大進展，便開始了主動出擊。當年在汪僞特工總部工作時，劉全德有一位學生名叫史曉峰，對他曾有過救命之恩，是以劉和史的關系一直十分密切。在這種情況下，公安部找到了史曉峰的多年舊友高積雲。
11月9日傍晚，高積雲來到史曉峰的住處，被邀請上樓一聚，結果就在裡邊撞見了劉全德，這真是“得來全不費工夫”。劉全德看到高積雲以後大吃一驚，十分狐疑，高積雲則順水推舟開始演戲。說着，三人便開始了酒局。
一杯又一杯下肚後，高積雲絲毫沒有露餡，劉全德的戒心放下很多，高裝作快要不醒人事，吞下了半截煙，瞬間嘔吐了一地。劉見此狀，便讓史曉峰先送高離開，自己再轉移。高出了門拐到巷口，酒勁兒全醒了，連忙對前方巡邏的解放軍戰士說明了事情原委。
戰士們跟着他重返史曉峰住處，裝作自己喝得太多敲門，劉全德認為短時間内絕對不會出事，正在床上稍作休息，聽到高積雲的醉話還是開了門，結果一下就被擒獲。經過突擊審訊，我方順手牽羊揪出了全部匪徒。
毛人鳳這邊突然之間收不到了劉全德的消息，才意識到，刺殺行動已經徹底破産。