1943年3月，山字頭戰役我軍取得大勝，而國民黨魯蘇戰區的副司令韓德勤，也被我軍活捉。黃克誠作為新四軍三師的師長，把這一好消息報告給了軍長陳毅。但是，陳毅卻向延安發了一封電報，内容令人意想不到：毛主席，韓德勤被我軍俘虜，我們就裝着不認識，混在俘虜裡釋放掉如何？
為什麼陳毅要把韓德勤放掉？這位韓德勤到底幹了什麼？毛主席收到這封電報後，給出的答複也非常出人意料：同意釋放。然而這個韓德勤卻不願意走，還主動說明了自己的身份，要面見陳毅。這到底是為什麼呢？
1943年2月，日軍開始對蘇北開始“掃蕩”，為當地的抗日武裝帶來極大損害。此時蘇北地區駐紮的部隊，有共産黨的新四軍，以及國民黨的韓德勤部隊。在國共合作抗日的前提下，韓德勤本該積極攻打日軍，但是他卻并不賣力。新四軍與日軍殊死搏鬥，但韓德勤部卻一觸即潰。但是，韓德勤打日軍不出力，心裡的小算盤卻打得嘩嘩響。
日軍抽調的兵力有近兩萬人，氣勢洶洶地要往根據地掃蕩。韓德勤得知日軍動向後，找到新四軍想要談判。盡管韓德勤殘殺了不少新四軍戰士，這次談判也并非出于真心，但為了國共合作抗日的團結，新四軍還是給予了極大的熱情。韓德勤也并非全無真心，經過一番談判，達成了臨時的協定。
面對日軍的掃蕩攻勢，雙方需要互相信任，互相配合打退敵人。情況危急時，雙方可以互相到對方的區域轉移躲避，但是不得加害群眾和部隊。達成協定後，韓德勤的代表興沖沖地回去複命了。黃克誠望着他遠去的背影，心情非常複雜。韓克勤反複無常，不是一次兩次了。蘇北的團結抗戰局面能否形成，對未來的抗日大局十分關鍵。如果韓克勤隻是口頭答應，實際上還要給新四軍添堵，那就麻煩了。
很快，韓德勤大部開始向新四軍駐地轉移。新四軍為韓德勤部提供彈藥、糧草，以民族大義為重，社會各界都非常贊賞。韓德勤還給陳毅緻函，表示了感謝之情。陳毅收到信後，在回信中寫到：協助友軍殺敵，是我們應該盡到的職責，我軍會全力配合。陳毅認為，國共合作、協助韓德勤，是新四軍的責任所在，還對此寄予厚望。但是，韓德勤後來的所作所為卻令陳毅十分痛心。
韓德勤部隊被日軍打散後，日軍就開始全力對付新四軍，根據地的反掃蕩壓力十分艱巨。劉少奇獲知蘇北地區的戰況後，緻電黃克誠，要求他們全力協助韓德勤，改善關系，同時也不能放松警惕，防止韓德勤趁虛而入，占領我軍根據地。不得不說，劉少奇很明白韓德勤的本性，國民黨經常做出言而無信的事情，最後受損的還是新四軍。
黃克誠對此也多有擔憂，但是他的擔心很快就變成了現實，韓德勤率部來到新四軍駐地後，非但沒有全力抗日，反而趁着新四軍外出反掃蕩時，對根據地的百姓下黑手。蔣介石早就給他下了密令，要求韓德勤以修整部隊為名，向西前進，搶占新四軍的根據地。很快，韓德勤占領了淮海根據地的裡仁集等地。
新四軍第四師師長彭雪楓早就察覺到了不對勁，派人和韓德勤交涉，委婉的勸他應團結協作，以抗日為先。但韓德勤并不聽勸，還率領部隊偷渡運河，占領了山字頭一帶。他還想與湯恩伯的部隊東西對進，夾擊彭雪楓，把整個淮北變成國民黨的地盤。彭雪楓部隊和日軍作戰了一個多月，精疲力盡，如果此時遭到韓德勤偷襲，必定無法阻攔。
彭雪楓
彭雪楓趕快将情況上報給了陳毅。陳毅得到消息後非常憤怒，立刻召開了會議，商量對策。副軍長張雲逸憤憤不平道：“韓德勤真是不識好歹，我們好心幫他，居然恩将仇報，必須好好收拾一頓。”參謀長賴傳珠則冷靜地分析道：“韓德勤這樣胡來，給我們抗日造成很大阻礙。我們之前沒能徹底殲滅，就是留下隐患。韓德勤長途跋涉，士兵們疲憊不堪，趁其立足未穩，可以先行攻取。山字頭一線我軍力量強大，未嘗不可試一試。”
很快，大家達成了統一意見，并且上報給了中央軍委。韓德勤背信棄義，還阻礙新四軍抗日，必須要采用強硬的手段。新四軍決定用第四師及淮海各部，堅決驅逐韓德勤的部隊。延安的中共中央也同意了這一計劃。3月14日，總攻正式開始。韓德勤的部隊駐紮在山子頭北岸，總部在一座地主的莊園内。新四軍第九旅主力，由韋國清指揮。
為了能一網打盡，韋國清采用了遠途奔襲的戰術，将部隊隐蔽在較遠的地區。黃昏時分，山字頭突然下起了瓢潑大雨，一時間烏雲密布。韓德勤絲毫不知新四軍就要來收拾他，正在盤算着怎麼把彭雪楓趕到彭澤胡喂魚。大雨中，新四軍的戰士們正在一刻不停的行軍，泥濘的道路為他們增添了不少麻煩，但是大家心裡都是喜悅之情。
這場大雨也給韓德勤的哨兵帶來了影響，不少哨兵借口避雨，直接回到被窩裡睡大覺，韓德勤也沉沉睡去。新四軍的部隊一路推進，而韓德勤部隊毫無察覺。到了當天夜裡，雨停了，兩顆信号彈在空中爆炸，照亮了整個營地。擔任主攻的韋國清帶領部隊，分成兩股，向着韓德勤的總部猛攻。
韓德勤部隊被打了個措手不及，很多人還在睡夢中，就被叫醒當了俘虜。隻用了半個小時，新四軍就全殲了保安三縱。随後，新四軍迅速向韓德勤指揮部前進。這裡是一座地主莊園，四周圍了一圈青磚高牆。此時的韓德勤還在睡夢中，就被沖進來的哨兵吵醒了。“報告！我們被包圍了！”韓德勤驚醒後，震驚地問道：“被誰包圍了？日軍嗎？”
哨兵上氣不接下氣地說：“是新四軍，我已經下令抵抗……”還沒等他說完，韓德勤就急忙道：“不能抵抗！你傳令下去，誰敢抵抗我槍斃他！”哨兵愣住了，韓德勤憤怒的說：“共産黨說了優待俘虜，都到這時候了，反抗也赢不了，還不如跟他們好好談談！你快出去，跟他們投降，再請他們來談判！”
保安縱隊的司令員王光夏被韓德勤推出去談判，他戰戰兢兢地向門外走去。這些年來，他手上沾滿了新四軍戰士的鮮血，經常制造摩擦，殘害新四軍戰士。門外的新四軍見到有人出來，詢問道：“你是什麼人？”王光夏雙手高舉，連忙喊道：“我，我是王光夏，我……”啪！一聲槍響，擊中了王光夏的腦門，原來戰士們聽說是王光夏，早就恨的咬牙切齒，要為昔日的戰友們報仇。
韓德勤見狀，知道是沒辦法了，趕緊換上普通戰士的衣服，混在戰俘中走了出去。新四軍戰士問了幾聲“誰是韓德勤”見沒人應答，就把這些戰俘一起關了起來。其實，并不是新四軍們沒看出來誰是韓德勤，作為國民黨軍官，韓德勤耀武揚威慣了，神态上也能看出來。新四軍他們也有自己的考慮，如今抗日才是第一要義，如果真的槍斃了韓德勤，國共合作怎麼辦？會不會給蔣介石理由，再一次發起反共屠殺？如果捉了韓德勤，其他國民黨部隊怎麼辦？這些棘手的問題，通通擺在了陳毅的桌子上，他不由得陷入了思考。
最終，陳毅決定偷偷把韓德勤放了，這就有了文章開頭的一幕。殺了韓德勤，蔣介石必定會補上新人，這樣國共的沖突還會存在，治标不治本。韓德勤身為江蘇省省長，影響力很大，如果處理不好，蔣介石很可能直接翻臉。這次韓德勤被我軍俘虜，讓國民黨顔面掃地，想來也不會再重用他。
不過韓德勤卻并沒有配合，而是主動站出來說，自己要見陳毅。見他一直堅持，陳毅找來彭雪楓、鄧子恢商量。經過一番讨論，陳毅覺得不妨見一面，韓德勤如今已經是喪家之犬，不怕他找茬。韓德勤見到陳毅後，一陣訴苦。他說，自己不是蔣介石嫡系，很多人都眼紅這個省主席的位置，想拿他下手。他還承認了自己的過錯，是自己違背了聯合抗日的原則。
陳毅說：“三年前，我們隻有七千人馬，你有十萬。你曾經被我打敗過三次，這最後一次，徹底把你打沒了。”韓德勤歎了口氣：“唉，我現在是沒臉見人了……”陳毅搖搖頭：“過去的事情，現在不提。如今日寇侵略，國家正處于危難之際，中國人應當槍口對外，把侵略者趕出去。你卻一直破壞國共合作，屠殺同胞，實屬親者痛，仇者快。”
韓德勤啞口無言，隻是不斷道地歉。雙方推心置腹的交談了一夜，韓德勤最後說道：“部隊和彈藥你們可以盡管拿走，但是江蘇省主席的位置，我必須得繼續當，湯恩伯、李仙洲都想來搶這個差事。我這次回去，絕不再和你們為敵，還會給你們提供情報。”陳毅同意了，并且在第二天把談話内容報道了延安，得到了毛主席的準許，從此韓德勤就成了新四軍的内線。
韓德勤這次死裡逃生，果然信守諾言。蘇北的根據地，在韓德勤的情報支援下，一步步發展壯大。我軍的政治說服一流，堪稱典範。陳毅元帥是一位儒将，搞外交統戰的高手，善于團結同志，文武兼備，無愧于帥才！