衆所周知，在中國幾千年的發展過程中，曆朝曆代的版圖一直在不斷發生變化，這不僅是先人探索世界的證明，還展現了他們征服世界的偉大願望，“大一統”三個字一直隐藏在炎黃子孫的血液中。然而，晚清統治者的表現卻令人大跌眼鏡，随着一個個不平等條約的簽署，土地就這麼被割讓了出去，要知道，那可是祖先用鮮血和生命打回來的，而這些人的行為，無疑是在挑戰中國人的底線。
不過，相對于割地求和，滿清的貢獻也不容忽視，作為一個大一統王朝，勢必要面對來自四面八方的威脅。自漢代開始，邊疆戰亂就沒有停止過，當時漢武帝北擊匈奴，封禅泰山，風頭一時無二，但與此同時，他也耗盡了大半國力，為日後的分崩離析埋下了隐患。到了唐朝，突厥、契丹、高昌、奚族、高麗、百濟等外敵層出不窮，大宋也是一樣，契丹、女真甚至都能長驅直入，而一直隐忍不發的蒙古，則成了最大赢家。
後來，朱元璋成功逆襲，他再次實作了漢人的大一統，不過遺憾的是，邊疆戰亂問題始終沒有得到解決，疆域也十分有限。然而，經過大清“康雍乾”三任皇帝的努力，卻把北方最大的隐患消除了，而年羹堯、鄂爾泰、左宗棠等人更是把邊疆打理得井井有條。就這樣，清朝極盛時，領土已經達到了1310萬平方公裡，即使在清末割地求和之前，也維持在1130萬平方公裡左右，比起前幾個朝代（除了元朝），清朝已經做到了極緻。
值得一提的是，就在大清開疆擴土之時，北方卻誕生了一個新的威脅——沙俄。沙俄觊觎我國東北地區不是一天兩天的了，自清朝建國開始，沙俄就已經入侵了黑龍江流域，康熙上位之後，沙俄已經視黑龍江流域為己地。于是，一場極為漫長的反擊戰打響了，清廷在極北苦寒之地擴建了一條後勤路線，把幾千名士兵、火炮以及糧食都運了過去，一展捍衛領土的決心。
實際上，沙俄也隻是試探罷了，畢竟從明朝開始，兩個國家就已經建交了，當時明神宗還在國書上如此寫道：“爾為大國君主，朕亦為大國皇帝也……爾若進貢珍品，朕亦以優質綢緞賞賜爾等……”後來，清朝的順治皇帝也回了沙俄一封國書：“爾所進貢物，朕已收納，為此特加恩賞。”就當時的情況來看，清廷與沙俄的關系還不錯，可惜的是，邊境摩擦卻不是能輕易解決的。最後，随着《尼布楚條約》、《瑷珲條約》 等多個條約的簽訂，中國的庫頁島也被分走了。
上世紀90年代，俄羅斯在庫頁島上發現了一塊石碑，由于上面所寫乃是漢字，是以俄友善邀請中國專家前去翻譯。然而，翻譯過來的文字卻令雙方頗為尴尬，不出意外的話，這應該是乾隆皇帝寫的一副對聯：七旬天子古六帝，五代孫曾予一人。乾隆認為自己武功繁盛，不僅平定了所有邊疆地區的叛亂，使國家的版圖達到最大，還把社會經濟推向了頂峰，天下人都要為他歌功頌德。
對于乾隆這樣的想法，雙方都覺得十分尴尬，因為乾隆也不過是享受了祖輩打下了的基礎罷了，他并沒有什麼豐功偉績，而且他七下江南也耗費了大量人力物力，所謂的“康乾盛世”不過是表面繁榮罷了。此外，這塊在庫頁島出土的石碑也說明了問題，若大清真那麼強勢的話，庫頁島又怎麼會落入他國手中？