隋王朝的建立，結束了幾百年南北朝亂世的格局。中原大地上，自西晉末年匈奴人劉淵建立的第一個少數民族政權起，經過幾百年的動亂，重新出現了以漢族為主體的多民族國家。
隋朝建立伊始，萬象更新，楊堅不僅要做一個仁慈的帝王，更立志要超越以往任何一代帝王，成為萬民仰慕的聖主。是以，他當上皇帝伊始，就為建立立的大隋王朝起了一個年号——開皇。
之是以要起這麼個年号，既有楊堅的主觀想法，也有他的經曆所帶來的客觀結果。楊堅出生在佛寺，自幼就以大力金剛自诩，現在如願登上皇位，他更認為這是天命所歸，是以在楊堅看來，應該大力宣揚天命論。
根據《金光明經·正論品第十一》裡記載，楊堅以所謂"赤若之歲，黃屋馭時，土制水行，興廢毀立，佛日火乘，木運啟年，号以開皇"。
楊堅是虔誠的佛教徒，是以就采用上述記載中的"開皇"二字為新年号，主要就是取佛教之劫說。以今日視角來看，楊堅雖然虔誠信佛，但作為一代帝王，政治因素是其首要考慮的。後來隋炀帝楊廣即位後，曾經透露過楊堅對于新年号命名的政治動機，說"高祖受命之符，因問鬼神之事"。也就是說楊堅一輩子迷信鬼神，上台之前曾經得到道士的幫助，是以使用了一個源自佛教的年号，可謂一舉兩得，充分表現出利用宗教為政治服務的特點。
當然"開皇"這個年号除了楊堅的宗教情結和政治目的之外，也表現出了楊堅想要除舊布新、大治天下的宏偉抱負。從這個意義上說，楊堅接下來所做的一系列事情，奠定了中國後世的制度文化，并在許多方面對後世産生了深遠的影響。
對一個新王朝而言，正朔與服色是代表政治傾向的标志。隋朝剛一建立，楊堅就召崔仲方和高颎，商讨确定正朔與服色事宜。崔仲方建議采用通行的五行相生理論，引用"晉為金行，後魏為水，周為木，皇家以火承木，得天之統"的說法，建議以赤色為主。
這個建議得到了楊堅的認可，于是，他在開皇元年（581年）六月正式下诏∶"初受天命，赤雀降祥，五德相生，赤為火色，其郊及社廟，依服冕之儀，而朝會之服，旗幟犧牲，盡令尚赤，戎服以黃。"
依據傳統的五行學說，周為木行，在東方;木生火，是以隋為火行，在南方，屬夏季，色尚赤，而中央為土，色尚黃。隋朝兼采二者，旗幟犧牲，盡令尚赤。而君臣的服色則用黃色，是以後世的人稱隋朝帝王将相是"黃紋绫袍、烏紗帽、九環帶、烏皮六合靴。百官常服，同于走庶，皆着黃袍及衫，出入殿省"。
定下正朔和服色事宜後，盧贲又奏請改變北周的旗幟，建議創制青龍、驺虞、朱雀、玄武、千秋、萬歲之旗。而李德林則以為北周承襲北魏的車輿都不合古制，奏請楊堅盡皆廢除，楊堅準其所奏，隻保留了北魏太和年間儀曹令李韶所創制的五格。
經過一番大改動，建立立的大隋王朝總算是初具禮制，七月七日這一天，楊堅身着新制的黃袍，在大殿接受百官的朝賀。他放眼望去，君臣服飾一新，透露出洋洋喜氣，所有人都能感覺到改制背後所顯現的新王朝有種恢宏氣象。
通過服輿的改變，楊堅改變的是北周制度。北魏起源于東北嘎仙洞，走出深山後在漠北地區發迹起來，最終進入中原立國一百餘年，其制度建設一直着眼于鞏固鮮卑少數民族政權，必然參照胡制多一些，後來雖然經過孝文帝大力推行漢化改革，但是依舊保留大量的鮮卑習俗。
六鎮起義則是鮮卑習俗回潮的一個重要标志，特别是地處關隴地區的宇文氏政權，本身勢力弱小，需要借助鮮卑遺俗以籠絡人心，是以宇文家族政權一時間獨樹一幟，各種陋習泛濫于世，按照史料上的說法是"輿攆衣冠，甚多迂怪"。
是以楊堅建立隋朝後，要想樹立新王朝的形象，首先就要破除這些泛濫的胡俗，恢複傳統的漢族制度。當楊堅君臣脫下北周時代那種不倫不類的仿古衣冠，換上傳統的漢族服飾時，就已經宣告漢族文化會在未來的日子裡重新發揚光大。這也意味着兩百多年來長期壓抑在心頭上屈辱的漢族人，終于重新成了這個國家的主人，曆史确實已經走進一個嶄新的時代，而這一切都是通過楊堅和群臣這場簡短的朝會所完成的。是以隋朝在建立伊始，便赢得了人們的好感。
确立漢族人統治地位是楊堅改變服輿的一個重要目的，更重要的是，在改變服輿的背後，人們強烈地感受到新王朝不同于前代的立國原則，這就是楊堅所确立的"易周氏官儀，依漢、魏之舊"的基本國策。很明顯，恢複南北朝之前的中國漢族制度文化，是楊堅君臣上下的共識，旨在洗淨狹隘的民族政權的色彩，以争得舉世公認的正統地位，進而重新建構以漢族為主體的強大統一國家。
需要說明的是，楊堅制定的"依漢、魏之舊"政策并不是泥古不化的倒退。我們應該看到，經過數百年的社會分裂與變遷，漢魏制度不可能再完全恢複，也已不适應現實的政治需要。自從北魏太和十七年（493年）南齊秘書丞王素北投孝文帝制定禮儀國典，将南北朝前期所繼承發展的漢、晉文物制度移植于北朝時，就已經和中原儲存的傳統文化融合并适應了北朝的社會政治發展。此後又經過大儒們的改定，才有了北齊的制度。
是以楊堅雖然高舉恢複漢制的大旗，但其實是取自北齊制度的樣闆，作為創新制度的出發點。如果從這個邏輯來分析，我們就不難明白楊堅煞費苦心的種種革建立制，落在實處的卻是"采用東齊之法"。顯然，恢複漢制的口号實際上既不是一味複古，也不是狹隘排外的漢族主義。楊堅很巧妙地平衡了理想與現實的關系，表現出了一代開國君主精明務實的領袖風範。