公元1368年，朱元璋建立了明王朝，
為了鞏固自身政權，維護自身統治，建立了錦衣衛這個特務機構
。錦衣衛是明朝的情報機構，一開始的目的是保衛皇帝安全并且負責皇帝的儀仗，此後錦衣衛權力越來越大，甚至超越了司法機構。
錦衣衛可以不經過審判程式判案，手段極其殘忍
，
所用的刑罰更是慘絕人寰
，被其審判的犯人基本沒有活着出來過，其獨創的刑罰“彈琵琶”，更是讓囚犯生不如死。
一、錦衣衛的創立
元朝末年，
統治者荒淫無度，階級沖突尖銳，社會動蕩不安，人民生活于水深火熱之中，戰争頻繁。
朱元璋為了混口飯吃，選擇出家為僧，後來在機緣巧合下跟随郭子威南征北戰，并且被委于重任。
公元1368年，朱元璋率領起義軍占領應天之後，決定建立新的王朝，也就是明王朝，随後很快平息了全國各地的戰亂，重新實作國家統一。
但由于自身悲慘的經曆加上對王權的鞏固，他很難信任身邊人，開國之後殺害了好多戰功赫赫的将領。
後來，朱元璋得知宰相胡惟庸獨攬大權，便一怒之下處死了胡惟庸，
并且廢除了存在了一千六百多年的宰相制度
，将權力全部集中在自己手中，封建專制進一步加強。
從此之後，國家所有大大小小的事都由朱元璋一人處理
，他起早貪黑，政務繁重。相傳朱元璋曾經一天處理過八百多件政事，其中将近一半是需要自己親筆回複的，由于政事過于繁忙，朱元璋創立了殿閣大學士的職位，幫助自己閱讀奏章。
為了防止這些大學士獨攬大權，也為了鞏固自己的統治，朱元璋單獨創辦了錦衣衛。
錦衣衛不僅僅是特務機構，也是朱元璋的個人機構，它隻需要對皇帝負責，在不違抗皇命的前提下幾乎可以為所欲為，除了皇帝沒有人能限制住錦衣衛。
錦衣衛受朱元璋的派遣去秘密搜捕一個人，可以不受所有國家正規機構的制約，直接進行調查搜捕。
而且在審犯人的過程中，也不會被司法機構所限制，錦衣衛有權力對其直接定罪。
為了得到想要的結果，錦衣衛不講一絲人情，會實施任何能想得出來的刑罰。
二、獨創刑罰“彈琵琶”
錦衣衛就是皇帝一人的“得力助手”，他們能為皇帝處理各種事情，尤其是皇帝不能夠親自出面解決的事情。明朝初年的時候，
朱元璋對于那些權力過大以緻會威脅到自身統治的人，就派錦衣衛去消滅他們
，這樣既可以鞏固王權，又能維護自己在百姓大臣心中的形象。
随着政權穩定之後，朱元璋并沒有廢除錦衣衛，而是變本加厲，
派他們到全國各地巡視，監視大臣和百姓們的一舉一動，如同自己無處不在一樣。
起初，地方官員并沒有把錦衣衛放在眼裡，還認為他們隻是各地方巡查官罷了，
可是當他們知道錦衣衛直接受皇帝派遣，權力極大，并且還握有生死賞罰的各種權力，就十分讨好錦衣衛。
是以錦衣衛很快便建立了從中央到地方的強大特務網絡，全國各地都有他們的蹤迹。
由于錦衣衛享有皇帝賦予的特權，是以他們經常肆意妄為，為非作歹。
錦衣衛不但胡作非為，殘害忠良，他們刑訊逼供的方式更是臭名昭著，可謂是心狠手辣，讓人痛不欲生。
例如坐冰塊、老虎凳、斷椎、淩遲、拶指、刷洗、灌鉛等。
其中之一的刑罰叫“彈琵琶”，這也是最殘忍的刑罰。
說到琵琶，它本身是一個樂器，琵琶聲如同天籁之音，扣人心弦，飄渺悠長，讓人回味無窮。
唐朝詩人白居易曾作《琵琶行》中便描繪了琵琶曲給人的美好感受：“嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”。
但是錦衣衛建立的“彈琵琶”與這種美好截然相反，這種刑罰能讓人如同進入煉獄一般。
《明史》中更是記載道“彈琵琶”這一刑罰能讓人肋骨盡脫落，其殘酷程度可見一斑。
實施這種刑罰，首先是将犯人按倒在地，綁住其手腳，脫去上衣，讓肋骨露出，隻剩一層皮覆寫在肋骨上。
行刑之人用已經磨鋒利的刀像彈琵琶一樣，用力在犯人的肋骨上像彈琵琶一樣來回“彈撥”。
如果犯人意志堅定，拒不招供，錦衣衛就會數次地“彈琵琶”，意志再強大的犯人也終究會屈服。
是以，一旦錦衣衛實施“彈琵琶”，犯人會馬上招供，因為這種刑罰的殘忍度早已臭名遠揚，會讓受刑之人痛苦萬分，生不如死。
三、王權集中下的産物
錦衣衛是朱元璋為了鞏固自身統治而設定的，
它完全是個人機構，不受任何國家正規機構的限制和限制。他們可以魚肉百姓，也可以随意地處罰官員，一旦有人不如他們意，他們會想方設法折磨他，人命在他們眼中不值一提。
錦衣衛并非憑空出現，它可以說是應運而生。
當時明朝已經處于封建社會的末期，王權高度集中，皇帝完全淩駕于整個國家社會之上，擁有至高無上的政治經濟和軍事特權。而錦衣衛無時無刻不在監視大臣和百姓，為皇帝實作君主專制掃清了很多障礙。
四、總結
錦衣衛是皇帝一人的爪牙，是君主專制，皇權高度集中下的産物，是社會病态的表現。
他完全聽命于皇帝，是皇帝安置在大臣和百姓生活中的螢幕。
錦衣衛是皇帝特設的機構，隻需對皇帝負責，辦事效率極高，一有風吹草動，
錦衣衛都能夠快速出動，在短時間内捕捉到資訊，然後果斷做出抉擇，一定程度上對國家的統一産生了積極的影響。
但是錦衣衛一旦出動，便不達目的決不罷休，他們泯滅人性，草菅人命，手段極其殘忍，尤其是發明了像“彈琵琶”這樣的慘絕人寰的刑罰，
實施這樣的刑罰也并不是想緻人于死地，而是為了折磨犯人，讓其屈打成招，從犯人口中得到想要的情報内容。